— Чертовски верно, — он потянулся вниз и ущипнул ее за задницу. — А теперь поцелуй меня, прежде чем я уйду на работу.
Тошнота подкатила к горлу, и я закрыл глаза. Отчаянно желая почувствовать себя лучше, полез в карман. Пальцы коснулись шелковистого материала ленточки, возвращая меня в тот момент на детской площадке, и физическая боль постепенно утихла.
Я выжил.
После того как входная дверь захлопнулась, мама вбежала в ванную, выглядя такой расстроенной, что у меня защемило в груди.
— Мне так жаль, детка, — она быстро помогла мне подняться с пола. — Я не могу поверить… — она замолчала на полуслове и покачала головой.
Как бы она ни старалась, она больше не могла этого отрицать.
Человека, в которого она была влюблена с шестнадцати лет, больше не существовало.
В какой-то момент он превратился в холодный, расчетливый и жестокий кусок дерьма.
Всхлипывая, она обняла меня, прижимая к груди.
— Мы скоро выберемся отсюда, — пообещала, как делала всегда.
Раньше я ей верил… но больше нет.
Потому что, хотя семья моей матери была обеспеченной — благодаря владению нефтяной компанией — и у нее были деньги, чтобы сбежать и начать все сначала…
У моего отца — специального агента Нокса — была вся полнота власти.
И он, черт возьми, сделал все, чтобы мы оба поняли, что нам некуда бежать.
И негде прятаться.
Потому что рано или поздно… он нас найдет.
И когда он сделает это…
Он нас убьет.
Лежу на кровати в темноте и набираюсь смелости, чтобы сделать то, что, как я знаю, должна сделать.
Не потому, что этого требует Нокс, а потому, что в глубине души понимаю, что спать с мужем другой женщины неправильно.
Все в наших отношениях с Лео неправильно… и не в том сексуальном, запретном смысле, в котором я когда-то пыталась убедить себя.
Я привязалась к нему… потому что я ущербная. Испорченная на всю голову.
Облажавшаяся девчонка, у которой проблемы с отцом.
Потому что боялась остаться по-настоящему одинокой.
Грудь болит, я набираю номер Лео и подношу телефон к уху.
Он отвечает после второго гудка, его голос сонный: — Алло? Все в порядке?
Слышу скрип кровати, и не могу не задаться вопросом, лежит ли он рядом с ней.
В горле жжет, и я закрываю глаза. Надеюсь, она найдет в себе силы простить меня.
— Мы можем поговорить?
— Да. Дай мне одну секунду.
Мгновение спустя слышу звук закрывающейся двери.
— Что случилось, милая? — спрашивает Лео с беспокойством в голосе. — Ты расстроена.
Сказать это не просто, поэтому сразу срываю пластырь.
— Я больше не могу.
— Что ты больше не можешь, милая? — резкий вдох. — Послушай, что бы ни происходило, пожалуйста, не причиняй себе вреда. Я сейчас…
— Я не собираюсь причинять себе вред, — заверяю его, и, честно говоря, не могу поверить, что это его первая мысль. Похоже, он совсем меня не знает. Либо так, либо он хочет видеть во мне маленькую сломанную птичку, которая не может о себе позаботиться.
Но я не такая. И мне не нужно, чтобы он прилетал и спасал меня.
Это нужно ему.
— Я просто… все кончено, Лео.
Кажется, проходит целая вечность, прежде чем он наконец спрашивает: — Почему?
Сажусь в кровати и подтягиваю колени к груди.
— Я хочу сосредоточиться на учебе. Через пару месяцев я уезжаю в колледж, и думаю, будет лучше, если мы закончим отношения до моего отъезда.
Соглашаюсь с предложением Нокса, потому что оно не далеко от правды. Стэнфорд находится в трех часах езды, так что нам будет трудно видеться.
К тому же я хочу получить полноценный опыт обучения в колледже, а привязанность к нему не даст мне этого.
— Думаю, ты совершаешь ошибку, — его голос наполнен грустью. — Я люблю тебя, Аспен. Ты это знаешь.
Но так ли это?
Потому что если бы он любил, то понял бы, почему я все прекращаю. Черт, он бы хотел, чтобы я все закончила.
Он бы хотел, чтобы я поступила в колледж и встречалась с парнями моего возраста.
Он бы хотел, чтобы я была независимой, чтобы знала, что могу жить без него, прежде чем попытаюсь построить жизнь с ним.
Он бы хотел, чтобы я была свободной… потому что несправедливо ожидать, что девочка-подросток будет нести на себе бремя тайных отношений с женатым мужчиной постарше.
Несправедливо и то, что это отнимает у меня силы.
— Я знаю, Лео, но…
— Ты нужна мне, — умоляет он, словно это физически разбивает ему сердце. — Аспен, не оставляй меня.