Даже тогда мне нужно было выследить его.
— Стил! — крикнула я, входя в огромный гараж и пробираясь сквозь шеренгу глупо дорогих автомобилей и мотоциклов. Большинство из них принадлежали моему отцу — я знала их еще до Камбоджи, — но некоторые были для меня новыми, как G-Wagen или серебристый масл-кар Стила… что бы это ни было. — Ты здесь? — спросила я.
Я добралась до мастерской как раз в тот момент, когда он выскользнул из-под припаркованной машины, лежа на спине с одной из тех катящихся штуковин, которые использовали механики.
— Привет, — поприветствовал он меня, садясь с восхитительным изгибом живота. — Как ты?
Мои губы были приоткрыты, чтобы наброситься на него, обвинить его в избиении моего парня в пятницу вечером, а не просто отправить его домой, но его вопрос смутил меня. Тем более, искреннее беспокойство на его лице, когда он спросил.
— Как дела… а? Разве не я должна спрашивать тебя об этом? Я не та, кто только что показал свое домашнее порно на весь университетский кампус, — я нахмурилась в замешательстве, и короткая вспышка раздражения промелькнула на его лице.
— Да, но как бы ни было лестно, что ты распустила слух, что я гей после того, что мы сделали в пятницу вечером… могло быть и хуже, — он пожал плечами и криво улыбнулся мне. Черт бы его побрал. Почему было так чертовски трудно ненавидеть Макса Стила?
— Да ну? — я поймала себя на том, что спрашиваю, подыгрывая. — Как это?
Его ухмылка стала шире.
— Я мог быть на месте Арча, — он поморщился, и я рассмеялась, прежде чем спохватилась.
— Да, ну. Всегда большие люди любят доминировать в спальне. По крайней мере, я так слышала. В любом случае, я пришла сюда, чтобы наорать на тебя, а ты только что выбил ветер из моих парусов, — я нахмурилась, но в нем совершенно не было тепла, как несколько минут назад.
Стил встал, вытащил из заднего кармана тряпку и вытер ею жирную полоску с лица. Все, что ему удалось сделать, это размазать его дальше, и мои соски затвердели от сексуального образа, который он изобразил. Почему, почему он вдруг перестал носить рубашки по дому? Это было несправедливо.
— Могу я дать тебе минутку? — предложил он, поддразнивая. — Может быть, ты снова сможешь найти в себе этот неистовый гнев.
— Пошел ты, — ответила я, но это было совершенно неубедительно.
Его ухмылка стала злой, и он подошел ближе ко мне, заполняя мое воздушное пространство тем приводящим в бешенство, опьяняющим способом, который, казалось, нравился всем троим.
— Я надеюсь, что ты это сделаешь, — пробормотал он, проводя потемневшим от жира пальцем от моего горла к животу, затем схватил меня за джинсы, чтобы притянуть еще ближе. — Просто скажи слово, Чертовка.
Мне пришлось несколько раз сглотнуть, прежде чем я смогла выдавить из себя нужные слова.
— Этого никогда не случится, Стил.
Он секунду изучал мое лицо, без сомнения, читая ложь по всему моему лицу, но отпустил мои джинсы и сделал шаг в сторону.
— Итак, из-за чего ты пришла наорать на меня?
Я прочистила горло и лихорадочно поискала свои невидимые щиты. Надоедливые, которые, казалось, превращались в туман всякий раз, когда я была рядом со Стилом… или Коди, если на то пошло. Ладно, хорошо, Арчер тоже, хотя я бы никогда никому в этом не призналась.
— Я видела Барка сегодня в классе, — сказала я ему, скрестив руки на груди. — Он выглядел так, как будто столкнулся с чем-то тяжелым. Может быть, скажешь, чей-то кулак? Ты ведь ничего об этом не знаешь, не так ли?
Самодовольная улыбка появилась на его пухлых губах, и он засунул засаленную тряпку обратно в джинсы, затем потянулся за открытым пивом на полу.
— Итак, красавица, ты знаешь мой маленький грязный секрет. Ты думаешь, я бы рискнул своими руками только для того, чтобы ударить какого-нибудь тупоголового спортсмена за комментарии, которые серьезно подошли к черте угрозы изнасилования? — он поднял правую руку, показывая мне все пятна жира… и совершенно неповрежденные костяшки пальцев. То немногое, что осталось во мне от гнева, испарилось, и я почувствовала себя немного виноватой за то, что предположила худшее.
Стил хихикнул, выходя из мастерской, а я последовала за ним.
— Однако на дверце его машины может быть несколько вмятин в форме лица.
Я ахнула.
— Стил!
Он бросил на меня нераскаявшуюся ухмылку через плечо.
— В любом случае, как ты справляешься со всей этой ситуацией с преследователем? Ты в порядке?
Я остановилась как вкопанная.
— С какой ситуацией?
Стил тоже остановился и повернулся ко мне с ошеломленным выражением лица.
— Вот дерьмо, — пробормотал он. — Арч еще не говорил с тобой? Этот придурок.
Ярость нарастала во мне со скоростью.
— Говорил со мной о чем? — потребовала я, сжимая кулаки по бокам. Стил колебался, выглядя обиженным, и я потеряла самообладание. — Скажи мне, Стил!
Он тяжело вздохнул, его великолепные серые глаза были полны сочувствия.
— У тебя есть преследователь, Чертовка. И они, похоже, больше не довольствуются наблюдением издалека.
Мой желудок скрутило, и кислота подступила к горлу.
Головокружение прокатилось по мне, как волна, и все стало горячим. Было трудно дышать.
Блядь. Блядь. У меня был приступ паники.
— Мэдисон Кейт, — голос Стила был приглушенным и отдавался эхом, как будто он был под водой. Или был им. — Ты в порядке. Эй, давай, — его голос был умоляющим, когда он потащил меня на пол, поощряя меня сесть, опустив голову между коленями.
Он твердой рукой провел кругами по моей спине, шепча мне ободрения, и очень медленно темнота отступила.
— Что происходит? — я услышала, как Коди спросил за мгновение до того, как его ноги появились в моем ограниченном поле зрения. Он присел на корточки. Нежные руки гладили мои волосы, и они вдвоем разговаривали друг с другом приглушенными голосами. Но у меня звенело в ушах, и я не могла утруждать себя тем, чтобы понять, о чем они говорят.
В течение нескольких мгновений я просто сосредоточилась на том, чтобы не потерять сознание. Тот, кто гладил пальцами мои волосы, серьезно помогал в этом отношении, и я наклонилась к прикосновению.
— Ты в порядке, детка? — мягкий голос Коди прозвучал прямо у моего уха, и я медленно подняла голову, чтобы встретиться с ним взглядом всего в нескольких дюймах от меня. Я едва заметно кивнула, не совсем веря себе.
Он слегка улыбнулся мне, затем подхватил меня на руки и встал.
— Тебе нужно выпить и поесть.
Я хотела возразить. Я хотела сказать ему, чтобы он отпустил меня, потому что я сама могу идти, черт возьми. Но потом… Я также этого не хотел. Было что-то невероятно успокаивающее в том, чтобы быть в объятиях Коди, что я просто прикусила язык и расслабилась в его объятиях. Может быть, это было просто потому, что он был там во время моей последней панической атаки. Когда он держал меня неподвижно в том тесном, темном пространстве, пока Арчер убегал от Зейна, он так тщательно отвлек меня от страха… Может быть, мой мозг вспоминал тот случай.
Он отнес меня на кухню, но вместо того, чтобы посадить на один из табуретов у островка, сам сел и посадил меня к себе на колени.