– Бедная. Слушай… а какой Герхард сейчас? Изменился?
– Я его не разглядывала, – отрезаю, даже не успев подумать.
Это немного удивило меня. В конце концов, мне-то какое дело до её заинтересованности? Но ведь можно было проявить банальную женскую солидарность и сказать мне, что Герхард – придурок!
– У тебя что нового, Беа?
– Ничего особенного. Учёба, практика постоянно, – подруга отозвалась об этом так, будто на свете нет ничего скучнее. – Но у меня к тебе одна просьба, Мерси.
– Какая?
– Угомони своего Эрона! Мне кажется, я его скоро убью! Тогда тебе придётся присылать ко мне Герхарда, чтобы меня не засудили!
– Да что случилось?
– Он требует, чтобы я как-то вернула тебя обратно. Или просто убедила, что ты сама вспылила, а он милый, невинный мальчик, который любит тебя всем сердцем.
Я живо представила, как Беатрис закатывает глаза на последней фразе. Можно было бы улыбнуться на это, но мои губы расползлись в яростной гримасе. Когда уже из моей жизни исчезнет это звенящее имя? Кажется, скоро Эрон будет сниться мне в кошмарах.
– Пошли его подальше, – буркнула я, кивнув официанту, поставившему мой заказ на столик. – Я ему всё сказала. Что ещё ему нужно?
– Не знаю, Мерси. Но меня уже трясёт, когда я вижу его на горизонте.
– Понимаю. Эх, прости за это.
– Ты не виновата, что он такой придурок. И всё же, попробуй решить эту проблему. Он же найдёт тебя такими темпами.
– Ну, даже если он приедет сюда, думаешь, сможешь разыскать?
– Думаю, что да. От него всего можно ожидать.
– Да, но у нас тоже город не маленький. Ему придётся попотеть.
– Ладно, это твоё дело, подруга. Но я бы на твоём месте связалась с ним, и сама послала куда подальше.
– Посмотрим, Беа. Я позвоню тебе потом, хорошо?
– Конечно. До связи.
Глубоко вздохнув, стараясь переварить волнительную информацию, я принялась за блинчики. Беатрис права – с Эроном нужно что-то решать. Может, всё-таки рассказать Хосе и попросить заступиться? Нет, исключено. Он такой рьяный защитник, что не успокоится, пока не поколотит обидчика. Вот только человеку, работающему прокурором, такая слава не нужна.
Закончив свою скромную трапезу, я решила прогуляться по городу. Возвращаться домой совсем не хотелось. Было бы хорошо прослоняться где-нибудь до вечера, а потом просто закрыться в комнате и читать книги, чтобы ни с кем не контактировать. Хотя, кого я обманываю? Хосе выкурит меня из убежища и заставит с ним говорить. Это же Хосе! Он мёртвого из могилы поднимет! Тряхнув головой, чтобы выкинуть оттуда нервирующие мысли, я решила сконцентрироваться на настоящем моменте. На мягкой прохладе ветерка, ласкающего мою смугловатую кожу, на многочисленных витринах, в которых стояли манекены, одетые в броские, красивые вещи. По левую руку всё ещё тянулась речка, и порой я слышала кряканье уток. Глубоко вздохнула, стараясь «растворить» тяжесть на душе столь прекрасным «сейчас». Но вдруг в меня кто-то врезался. Я даже понять не успела, что происходит, больно рухнув на пятую точку, а меня уже обругали, как это только возможно. Я подняла глаза, и истеричка, собирающая бумаги с асфальта, замолкла. Пару секунд мы удивлённо смотрели друг на друга, а потом низкорослая девушка вдруг воскликнула:
– Мерседес! Ты вернулась!
– Эстефания! – я бросилась к ней в объятия.
Мы визжали от радости, как маленькие девчонки, не видевшиеся друг с другом несколько лет. Эстефания была в нашей компании с Беатрис. В школе нас называли «неразлучное трио», пока я и Беа не уехали. Эстефания сильно обиделась на нас, говорила, что мы бросили её. Мы с Беатрис злились на это заявление, испытывали какую-то вину, но никак не хотели оставаться. Отъезд дался нам болезненно, да и жизнь в чужом городе тоже. Подруга детства вцепилась мне в руку, сияющими глазами оглядывая с головы до ног. Я рассмеялась.
– Какими судьбами? – спросила она. – Я уж не думала ждать вас с Беа. Кстати, а она где?
– Она осталась там, всё-таки поступила на журналиста.
– А ты?
– Нет, к сожалению. У тебя есть время? Я столько хочу тебе рассказать, Стеф!
– Конечно, есть, – и всё же она деловито взглянула на часы, но тут же улыбнулась и потянула меня в сторону своего дома. – Пошли, я напою тебя чаем!
– Помилуй, я только выпила американо и мне нужен туалет!
– И туалет будет, и всё будет! – захохотала подруга.
Освободив мочевой пузырь в скромной квартирке Эстефании, я стала потягивать горячий цветочный чай, подтянув ноги под себя на обшарпанном диване. Мы рассказывали друг другу последние новости, обсуждали все события и перемывали кому-либо косточки. Типичные женские разговоры. Так я узнала, что сразу после школы Эстефания устроилась на работу и дослужилась до менеджера ресторана.
– Я неплохо зарабатываю, встречаюсь с хорошим парнем и радуюсь, что не стала поступать в университет. Мне все кругом твердили, что это страшная ошибка, – девушка закатила глаза. – Но мне было как-то плевать на всех, я сделала то, что считала нужным.
– Зато ты счастлива.
– Да. Кстати, Мерси, ты не пробовала устроиться на работу?
– Нет. Честно сказать, пока даже не думала об этом.
– А не хочешь попробовать? Там, где я работаю, срочно нужна официантка. Девчонки не справляются, а наш ресторан набирает популярность. Появились новые горячие места.
– Хорошая мысль, – я задумалась, но ненадолго. – Знаешь, я бы с удовольствием попробовала. Деньги лишними не бывают, к тому же, в этом году я не буду поступать в университет.
– Вот и отлично! Я сегодня переговорю с боссом и позже скажу тебе его вердикт, – активно кивнула подруга.
– Спасибо тебе, – улыбнулась я. – Ну, а теперь расскажи мне о своём молодом человеке? Кто он?
Эстефания кокетливо накрутила обесцвеченный локон на палец и стала рассказывать, как всегда, очень быстро и активно.
***
Я просидела у Эстефании дома почти до десяти вечера. Хосе названивал, как безумный и, когда я наконец-то ответила на разрывающийся мобильник, брат наградил меня длинной тирадой. Я успешно пропустила всё мимо ушей, пока он не задал вопрос:
– Когда ты собираешься домой? Напомни адрес Эстефании, я сейчас же заберу тебя.
– Я уже вышла от неё, – ответила я, шагая по улице. – Минут через десять буду дома.
Благо, дома Хосе не стал проедать мне мозг. Видимо, он уже выговорился и не нуждался в дополнительной разрядке. Из коридора я вышла в гостиную, в которой сидел Герхард. Он что-то печатал на ноутбуке и, когда я зашла, слегка повернул голову, посмотрев на меня поверх очков в строгой чёрной оправе.
– Поздно ты возвращаешься домой. Хосе переживал, – сказал он ровным голосом.
– Тебя забыла спросить, – буркнула я и, как и планировала, ушла в свою комнату, где закрылась до тех пор, пока парни не улеглись спать.
После я выползла из своего «укрытия» в ванную, приняла душ и заползла обратно. Ложась спать, я решила проверить телефон – нет ли каких-нибудь новостей? У меня висело новое сообщение, которое я поспешила открыть. Оно было от Эстефании и гласило: «Приходи завтра в наш ресторан в два часа. Будет пробный день». Дальше подруга указала адрес, и я, отправив ей горячее «спасибо», со спокойной душой заснула. Отлично! Заработаю деньги и большую часть времени не будет видеть Герхарда. Всё складывается как нельзя лучше.