За столом восседал Георгий Павлович Строганов — грузный мужичок лет пятидесяти с аккуратно подстриженными усами и недовольным взглядом карих глаз. Его синий мундир украшали знаки высшего преподавательского состава.
У окна стояла староста — Дарья Вяземская, высокая, с прямой осанкой и острым подбородком. Её форменный китель и юбка безупречно отглажены, в тёмных волосах — серебряная заколка. На груди значок с символом старосты.
— Привёл курсанта первого курса — Волкова, как было приказано, — отрапортовал третьекурсник.
— Хорошо, Вячеслав, можешь идти. Продолжай следить за порядком, — Строганов махнул рукой и уставился на меня тяжёлым взглядом.
— Значит так, Волков, — начал он, постукивая пальцами по столу. — Дуэль. Без установленных правил и разрешения наставников. Вопиющее нарушение дисциплины! И не важно, что ты сейчас ничего не помнишь — Ковалёв прекрасно помнит всё!
— Георгий Павлович, — вклинилась Дарья. — Но ведь Ковалёв сам пришёл к нам в класс и спровоцировал! Где же здесь справедливость?
Завуч мрачно взглянул на неё:
— Ищешь справедливость, Дарья? Сходи к доктору. Волков позволил себя спровоцировать — значит, виноват не меньше.
— Он виноват лишь в том, что его семья не такая высокородная, как у Ковалёва, — тихо ответила Дарья.
— Мадемуазель Вяземская, — в голосе завуча прозвучали опасные нотки. — Вы, кажется, забываетесь.
Я наблюдал за разворачивающейся сценой даже с интересом. Ничего себе тут у них страсти кипят. Девчонка явно готова идти до конца в своей правоте, не понимая, что можно нарваться на серьёзные неприятности. Думаю, пора вмешаться, пока ситуация не вышла из-под контроля.
— Прошу прощения, — голосом привлекаю их внимание. — Господин завуч, позвольте высказаться?
Строганов недовольно поджал губы, но кивнул.
— Я действительно не помню самого инцидента, — говорю спокойно, краем глаза заметив, как напряглась Дарья. — Но, судя по всему, повёл себя глупо, поддавшись на провокацию. Это моя вина, и я готов понести наказание.
— Александр! — возмущённо начала Дарья, но я продолжил, не давая ей вставить слово:
— Благодарю старосту за попытку защитить мои интересы, но, думаю, справедливость в данном случае заключается в том, чтобы признать собственные ошибки.
Желваки на лице завуча расслабились. Видимо, не ожидал подобного исхода. Память прошлого Волкова постепенно проступала сквозь туман — он был хоть и смелым, но слабым мальчишкой, срывающимся на крик от любой провокации. Что ж, пора показать, что теперь всё будет иначе.
— Раз с прошлым инцидентом всё ясно, — выпрямляюсь, глядя прямо в глаза завучу, — прошу вас, Георгий Павлович, организовать официальную дуэль между мной и Ковалёвым. По всем предписанным правилам.
В кабинете повисла мёртвая тишина.
О, да, такого ответа они точно не ожидали.
Дарья уставилась на меня так, будто у меня выросла вторая голова. Даже невозмутимый Строганов на мгновение потерял дар речи.
— Волков, — наконец произнёс завуч, медленно качая головой. — Тебя, видимо, приложили головой сильнее, чем мы думали. Ковалёв — один из лучших курсантов первого курса. Он в разы сильнее тебя.
— Александр, — в голосе старосты прозвучал неприкрытый ужас. — Ты не понимаешь…
— Послушай, Волков, — Строганов неожиданно перешёл на более личный тон. — Скажу прямо — ты мне никто. Очередной небогатый дворянчик, каких много. Но ты всё же курсант моей академии, и я не вижу смысла позволять Ковалёву калечить тебя на официальной дуэли.
— При всём уважении, господин завуч, — отвечаю ему всё также спокойно, — разве не в этих стенах нас учат преодолевать свои ограничения? Или академия существует только для тех, кто уже рождён сильным?
Строганов прищурился:
— Неплохо сказано, Волков. Пожалуй, даже слишком неплохо для тебя. Но ответ всё равно — нет. Никаких дуэлей.
Он поднялся из-за стола, прошёлся по кабинету.
— И вот тебе ещё совет, юноша. Даже если каким-то чудом ты одержишь верх над Ковалёвым в честной дуэли — это лишь создаст куда более серьёзные проблемы. Ты ведь понимаешь, о чём я?
Дарья рядом едва кивнула.
И я мысленно усмехнулся. Картина начинала складываться. Ковалёв — не просто зазнавшийся курсантик. За ним стоит кто-то влиятельный. И если я унижу наследника столь благородного семейства, ответный удар прилетит не на тренировочной площадке. В памяти всплыли десятки подобных ситуаций из прошлой жизни. Месть редко приходит оттуда, откуда её ждёшь. И часто бьёт не по тебе, а по близким.