— Игнат Ковалёв! — выпалила она. — Он сегодня приходил с друзьями на перемене!
— Вот так бы сразу, — хлопаю её по щеке. — И зачем вся эта комедия? Неужели он не мог просто вызвать меня на дуэль?
Козлова шмыгнула. По бледному лицу было видно — понимала, что обратного пути нет. После такого придётся менять академию, возможно даже город.
— Его дед… — Алина поморщилась от боли. — Его дед разочаровался в нём из-за вашего поединка. Запретил приближаться к тебе. А Игнат… он просто тебя ненавидит.
— И по какой же причине?
— Этого я не знаю, — она покачала головой.
Молча поправляю мундир. В принципе итак ясно. История стара как мир — избалованный мальчишка, привыкший помыкать другими, и кто-то, осмелившийся сказать «нет». Неважно, в какой реальности и времени — человеческая природа не меняется.
— Умница, Козлова.
Погладив её по растрепанным волосам, как нашкодившую кошку, оставляю её сидеть в снегу, сам же направился к выходу из переулка. Что ж, похоже, в этой новой жизни у меня появился первый враг. Забавно. А ещё забавно, что я сам собирался устроить нам официальную дуэль за пределами академии, чтобы расставить точки над и, а он, похоже, жаждет того же. Вот только действует чужими руками. Ну-с, раз он выбрал грязные методы…
Я не закончил мысль. В толпе зевак, всё ещё топтавшихся у переулка, мелькнули знакомые лица — Екатерина и Елизавета, утренние новенькие. Катя смотрела на меня каким-то жутким подозрительным взглядом. А Лиза и вовсе подмигнула, впечатлившись всей ситуацией. Не-не, никакого флирта с малолетками! Да и вообще, чем меньше женщину мы любим, тем больше нравимся мы ей. Так что прохожу мимо, сделав морду кирпичом.
Только вот, не успеваю сделать и пяти шагов, как путь преградили трое курсантов в форме дисциплинарного комитета.
— Александр Волков, — старший из них, высокий брюнет, сверкнул недовольным взглядом. — Следуйте за нами.
Кто-то успел сообщить о драке? Как-то слишком быстро они объявились. Случайность? Или часть плана Ковалёва? Хотя нет, вряд ли. Если бы он знал о появлении дисциплинарного комитета, не стал бы рисковать с избиением.
— Господин Строганов ждёт вас в своём кабинете, — добавил второй, блондин с родинкой над бровью.
Я хмыкнул. Ясно. Кто-то из зрителей решил выслужиться и донёс о происходящем. В каждом коллективе всегда находятся такие, мягко говоря, энтузиасты.
— Разумеется, — вежливо киваю. — Ведите.
Теперь в худшем случае — отчисление. В лучшем — строгий выговор. Хотя, учитывая утренний разговор с завучем и его намёки на «влиятельных покровителей» Ковалёва, всё может оказаться сложнее. Интересно, как бы поступил старый мастер Ли в такой ситуации? «Когда тигр загоняет тебя в угол, — говорил он, — притворись травой, склонившейся под ветром. Но не забывай, что у травы есть корни.»
…
— Кого я вижу, — Строганов усмехнулся, когда меня ввели в кабинет. — Второй раз за день, Волков. А это, знаете ли, очень плохая примета!
Он откинулся в кресле, постукивая пальцами по столешнице, и кивнул одному из дисциплинарных:
— Докладывай, что там у нас?
На этом моменте дверь кабинета неожиданно открылась. Вошла высокая женщина лет тридцати пяти, в строгом тёмно-синем пиджаке и длинной чёрной юбке. Жемчужная брошь на лацкане. Длинные волосы пшеничного раскраса. Хороша девчуля. Вот такие в моём вкусе. От неё исходила особая аура власти, которую не спутаешь ни с чем.
— Госпожа ректор! — все, кроме меня, склонили головы.
— Продолжайте, — она плавно опустилась в свободное кресло. — Я хоть и пришла по делу, но не прерывать же дисциплинарное взыскание.
— Курсант Волков спровоцировал драку на территории академии, — отчеканил дежурный. — Четверо пострадавших. Свидетели подтверждают его агрессивные действия.
Строганов тяжело вздохнул:
— И что мне с вами делать, Волков? Это же явное отчисление.
— Как бы странно это ни звучало в качестве оправдания, — встречаю его взгляд с ледяным спокойствием, — но меня подставили, господин завуч.
Он махнул рукой дежурным:
— Все свободны.
Дверь за ними закрылась, и Строганов, промычав что-то невнятное, произнёс:
— Подставили значит. И кто же? Ковалёв?
— Даже не знаю, как вы догадались, — я не смог сдержать сарказм.
— А я предупреждал тебя, Волков, — завуч покачал головой и повернулся к ректору. — Госпожа ректор, что прикажете делать?
Ректор — Виктория Александровна Державина, как услужливо подсказала память тела, закинула ногу на ногу.