— Доброго дня, хозяюшка, — Кривой растянул губы в угодливой улыбке. — Не подскажете, кто у вас морошку покупал? Такую, в синей баночке?
— Был тут один покупатель. Молодой человек, из приличных. Купил картошки, хлеба и эту самую морошку.
— Когда? — Кривой аж побелел, вот же повезло! Даже если то совсем другой человек, но они уже не с пустыми руками!
— Да несколько дней назад, вечером заходил, а вам зачем? — она вдруг осеклась, увидев у одного из них на руке татуировку в виде клыкастого пса.
— Вечером, значит, — Кривой медленно улыбнулся. — А не припомните ли, куда этот приличный молодой человек направился?
Женщина побледнела, поняв, что сболтнула лишнего.
— Не знаю я ничего больше, — и отвернулась к полкам. — Мне некогда, работы много. И вам бы тоже заняться чем-то полезным.
— Советы оставьте при себе, хозяюшка, — Кривой кивнул громилам. — Мы тут осмотримся пока. Глядишь, память к вам и вернётся.
Один из бандитов демонстративно взялся за стеллаж, собираясь опрокинуть бутылки с алкоголем.
— Подожди-ка! — женщина вскинула руки. — Кое-что я помню! Только… правда не знаю, куда он пошёл. Он просто купил продукты и ушёл.
— А как выглядел? — хмыкнул Кривой. — Приметы какие-нибудь?
— Молодой, хорошо одетый… — она на секунду прикрыла глаза, вспоминая. — И родинка… да, родинка под левым глазом, симпатичная такая.
Кривой медленно улыбнулся. Родинка под левым глазом — уже кое-что. К тому же, не так много в городе молодых людей, покупающих морошку в сиропе.
— Благодарствуем, хозяюшка, — он сунул в рот леденец с прилавка. — Вы нам очень помогли.
Выйдя на улицу, потёр руки. Круг поиска всё ещё широк, но теперь у них есть конкретная примета. А главное — они ищут не просто какого-то бродягу. Приличный молодой человек с родинкой под глазом, мать его. Интересно, что на это скажет Хромой Фёдор?
Глава 10
Интерлюдия
Утренний свет струился через высокие окна аудитории, играя бликами на партах. Место Волкова пустовало второй день подряд.
— Видать, неплохо ему досталось в том показательном бою, — протянул Семён, разваливаясь на стуле. — Не каждый день приходится драться с Инициированным.
— Ты что, слепой? — Михаил резко развернулся. — Волков вообще-то победил в той дуэли. Или ты пропустил момент, когда он уложил второкурсника?
— Ага, победил, — Семён скривил губы. — А потом кровью харкал. Видел я, как он с арены выходил — еле ноги волочил, наш «великий победитель».
— Применил грязные трюки и гордится, — вмешалась Светлана. — Хотя чего ещё ждать от…
— От кого? — голос Екатерины прозвучал внезапно резко.
Все обернулись.
Она сидела прямо, сжав перо. В серых глазах — явный вызов.
— О честности говорите? — её голос был абсолютно уверенным. — А то, что против него выставили Инициированного, когда его эфирные сосуды были повреждены — это, по-вашему, честно? Поединок изначально был грязным. И не с той стороны, с какой вы все думаете.
В аудитории повисла неловкая тишина.
…
Кабинет ректора купался в утреннем свете. Виктория Александровна читала древний фолиант, когда в дверь деликатно постучали.
— Войдите.
— Госпожа, телеграмма от архимагистра Воронцова, срочная, — секретарша замерла на пороге, держа узкий конверт.
— Прочти, — Виктория не отрывалась от текста. — У меня тут довольно интересный параграф.
— Конечно, — секретарша тотчас раскрыла коверт и приступила. — Госпожа Виктория Александровна! Касательно проведения турнира. Ваши ученики произвели впечатление. Возможно, среди них загорятся новые звёзды.
Она сделала паузу, перевернув телеграмму.
— И постскриптум: Кстати, о юноше с зелёным лицом — его выступление было особенно запоминающимся. Буду рад увидеть его в составе команды. Подпись — Воронцов.
Виктория медленно отложила фолиант и поднялась из-за стола. Турнир Эфирных Боевых Искусств. Само приглашение на него уже было признанием. Пусть их академия считалась посредственной, но теперь…
— Подготовьте список лучших курсантов, — прозвучал по-деловому её тон. — Особенно тех, кто показал себя в практических дисциплинах. Проверьте их успеваемость, дисциплинарные записи. Нам нужна безупречная команда.
— А как быть с Волковым? — секретарша нервно поправила очки. — Уважаемый Архимагистр Воронцов явно дал понять, что хочет видеть его среди участников.
Виктория подошла к окну. Там, где совсем недавно красовалась вытоптанная на снегу нелепая надпись с признанием в любви, теперь расстилалась нетронутая белая гладь. Губы ректора растянулись в улыбке.