Вот же блин. Я и забыл, что техника погружения в информационный поток из прошлой жизни имеет некоторые… побочные эффекты.
— Я уж думала, может, тебя на той дуэли слишком сильно по голове приложили! — Вера Николаевна всё ещё находилась под впечатлением. — Или ты какой-то запрещённый эфирный стимулятор принял! Нормальные люди так не читают, Сашенька!
— Ну, — стараюсь придать голосу максимально невинное выражение, — зато теперь я точно готов к экзаменам. И кстати, бабуль, у нас осталось что-нибудь поесть? А то я, кажется, немного проголодался.
— Немного⁈ — она снова всплеснула руками. — Ты трое суток крошки во рту не держал! Сейчас же марш на кухню! И чтобы без этого… твоего скорочтения за столом!
— Есть, генерал!
Поднимаюсь по лестнице на второй этаж и слышу, как она бормочет себе под нос:
— Скорочтение, надо же… В моё время студенты просто зубрили, и ничего, все живы остались. А этот — пятьдесят пять книг за трое суток! Нет, точно по голове сильно ударили…
Эх, Вера Николаевна, если бы дело было только в экзаменах. Экзамены — просто детская чушь для того, кто полвека провёл в смертельных поединках. Но скоро всё изменится. Скоро твой «внук» втянет тебя в опасную игру, где ставкой будет уже не оценка в зачётке.
Она уже что-то напевала себе под нос, разогревая суп. От плиты потянуло ароматом котлет, а на столе появилась миска с тестом — похоже, намечались свежие пирожки.
Так что же мне делать с тобой, бабуля? В любом мире враги бьют по близким. Если не могут разобраться напрямую, то пытаются сломать через семью, и только потом ударить. Старая как мир тактика. Нет, рисковать ею не стану, пусть даже не родная. Ни ради амбиций, ни ради силы. Один раз я уже пожертвовал близкими ради «высшей цели». Хватит.
Из духовки потянуло приятным ароматом. Интересно, а как старушка отреагирует на предложение продать лавку? Приобрести маленький домик на берегу Чёрного моря? Тишина, спокойствие. Подальше от грядущих «академических разборок».
А это мысль.
Простая и элегантная идея. Тем более, кто откажет любимому внуку, решившему побаловать бабушку отдыхом на море? Особенно если подойти к вопросу с правильной стороны…
— Сашенька! — голос бабули прервал размышления. — Садись кушать! Суп готов, картошечка с котлетками на подходе! А там и пирожки подойдут!
— Иду-иду, — и умиляюсь, глядя, как она суетится у плиты. Интересная штука — в прошлом обедал в лучших ресторанах мира, но почему-то именно такая простая еда, приготовленная с заботой, кажется самой вкусной.
Зачерпываю ложкой суп и вдруг ловлю себя на мысли, почему бы не поболтать о полученных знаниях?
— Бабуль, а ты знала, что практики носят в себе эфирные кристаллы? Настоящие. И называются те — эфириум.
— Как это — в себе? — она даже отвлеклась от готовки.
— В узлах силы, — подцепляю ложкой картофелину. — Представь, эфир постепенно кристаллизуется внутри тела практика. Только это не тот мутный эфирит, который используют для освещения улиц или в быту. Это абсолютно чистые кристаллы.
Вера Николаевна присела напротив, заинтересовавшись:
— Погоди-ка… То есть у них внутри растут камни? Как почечные?
Я чуть не поперхнулся супом от такого сравнения:
— Нет, бабуль! Скорее, как застывшие слёзы. Крошечные, прозрачные кристаллики, но в них столько силы… В общем, очень много. Ну, это у мощных практиков. А, кстати, некоторые аристократки платят бешеные деньги за украшения из промышленного эфирита, а тут — настоящие сокровища, и всё внутри.
— И это не мешает? — она подлила мне супа, не забывая поглядывать на духовку с пирожками.
— Представь себе — нет. Они такие маленькие, что их и не чувствуешь. Зато когда практик достигает шестого ранга, эти крохотные кристаллы начинают работать все вместе, как маленькие теплостанции. Каждый узел силы превращается в настоящий резервуар эфира.
— Ты ешь давай, — она пододвинула мне тарелку с картошкой. — А то стынет.
— Ага. Кстати, начиная с третьего ранга, а именно адепта, практик должен определиться со своим путём. Выбрать стиль, понимаешь? Иначе кристальная связь просто не сформируются.
— Как это?
— Ну, это как… — и призадумываюсь, подбирая аналогию. — Как с женщинами, бабуль. Нельзя всю жизнь быть ветреным юнцом, который заглядывается на каждую юбку. Рано или поздно нужно выбрать свой путь, свой стиль…
— Сашенька! — она шутливо замахнулась полотенцем. — Какие сравнения! Не стыдно?
— Зато понятные, — усмехаюсь. — Вот смотри: если практик пытается освоить все стили сразу, распыляется — эфир внутри него тоже распыляется. Не может сконцентрироваться, застыть кристаллом. А значит — прощай высшее мастерство. Останется вечным середнячком. И, что удивительно, при этом есть стиль универсала, включающий в себя остальные. Проблема в том, что он самый нудный, и не популярный.