Представляю — толпа надменных аристократиков, обученных с пелёнок, впитавших эфир с молоком матери. За плечами годы тренировок, лучшие учителя, древние семейные техники, передаваемые из поколения в поколение.
А у меня?
Для всего мира — ничего. Только зубы, да и те пока не как у волка, а волчонка.
Но они ведь не знают, что под шкурой волчонка, таится угрожающий тигр. Я же тигр?
Мда.
Что за попытка самомотивации?
Вот будет умора, если проиграю в самом первом бою. Вика будет смеяться надо мной всю оставшуюся жизнь!
И ведь действительно — нафига так выделывался перед ней? «Я заполучу тебя…» Боги, что за пафосная чушь! Точно! Это всё тело виновато! Со своими юношескими гормонами повлияло на мои мыслительные процессы! В прошлой жизни я бы скорее предпочёл преимущества политического союза, чем… то, о чём я намекал ректорше.
И всё-таки. Если облажаюсь после такого представления…
Даже гадать не хотелось, что придумает Вика в качестве своего «желания». Такая женщина сто пудов умеет мстить изысканно и с выдумкой. Зато, как минимум, это стало бы интересным.
Однако, всё это, конечно, шутки, ведь внутри уже разгорается знакомое чувство предвкушения битвы…
Глава 14
Остановившись у двери аудитории, поправляю волосы и вздыхаю. Всего с несколько дней как попал в эту академию, а уже запарился от всей её суеты. Интриги, драки, вызовы к ректору. И когда учиться? Хотя, в прошлой жизни всё было не лучше — вместо учёбы сплошные кровавые игры с конкурирующими кланами. И ничего — добился всего.
Со стуком приоткрываю дверь:
— Разрешите войти?
Лекция по истории международных отношений как раз в самом разгаре. Госпожа Колесникова — седовласая дама, сохранившая идеальную осанку фрейлины даже в преклонном возрасте — взглянула поверх очков, затем посмотрела на старосту.
Дарья кивнула, подтверждая, что моё отсутствие было обоснованным.
— Проходите и присаживайтесь, Волков, — произнесла госпожа Колесникова.
— Благодарю.
Пробираясь между рядами парт, замечаю взгляды. Лиза с подружкой перешёптывались, глядя на мою моську. Софья Вишневская сначала посмотрела в мою сторону, затем, сделав вид, что меня не существует, демонстративно уткнулась в конспект. А вот Екатерина продолжала смотреть, при чем внимательно.
— Итак, на чём мы остановились? — профессор вернулась к прерванной лекции. — Ах да, на формировании военно-политических блоков накануне Великого эфирного конфликта. Таким образом, в Альянс Семерых входили: Германское королевство, Австро-Венгерская империя, Итальянская империя, Французское королевство, Британская империя, Турецкая империя и Испанское Королевство.
Присаживаюсь за парту, достаю тетрадь и перо. Великий эфирный конфликт — местный аналог нашей мировой войны, если я правильно уловил соответствия. Разница лишь в том, что вместо пулемётов и артиллерии — эфирные пушки и подразделения боевых практиков.
— Противостоящий им блок — Согласие — объединил Российскую империю, Саудовскую Аравию и Монгольское Ханство, — продолжала Колесникова. — Формальным поводом к войне послужило убийство эрцгерцога Лерона Баха — наследника германского престола — эфирным смертником из радикальной сербской группировки «Чёрная рука».
Я подавил зевок. История моего мира была схожей, разные лишь декорации и детали. В моей реальности был убит австро-венгерский принц Фердинанд. Да и военные блоки назывались Антанта и Тройственный союз, не говоря уже о странах, что в них входили.
— Но истинные причины конфликта лежали гораздо глубже, — профессор постучала указкой по карте, висевшей на стене. — Борьба за месторождения эфирита в колониях, гонка вооружений, разработка новых боевых техник… К 1898 году накопилось слишком много противоречий, и мир не выдержал, уступив место войне. Курсант Волков, — внезапно обратилась ко мне Колесникова. — Поскольку вы пропустили начало лекции, может, поделитесь мыслями о роли эфира в Великом конфликте?
Медленно поднимаюсь, пытаясь вспомнить всё, что успел прочитать в бабушкиной библиотеке. К счастью, среди её коллекции были и военные хроники.
— Применение эфира в военной промышленности кардинально изменило характер войны, госпожа Колесникова. Одни пушки поменяли расклад сил и зародили множество новых стратегий взаимодействия с пехотой. Кстати, в последнее время эксперты войны всё больше приходят к тому, что предпочтительнее иметь элитный отряд практиков, нежели содержать тысячное подразделение неофитов. Всё из-за логистики материального обеспечения и объёма провизии.