— Простите?
— Моя хоз… кхм, работодательница желает побеседовать с вами, — он сделал паузу. — Это может оказаться весьма выгодно. Денежно, естественно.
Бросаю взгляд к столику, где сидела женщина. Теперь она смотрела прямо на меня — с улыбкой, с какой обычно люди смотрят на понравившееся им блюдо в меню. Или на занятный экспонат. Во имя старых богов и новых демонов, во что я вляпался? Исполнять прихоти какой-то аристократки с извращёнными вкусами⁈
С другой стороны…
Я ведь как раз искал способы заработать, верно? Да и, наверняка, она просто так не отступит. Не поболтаю с ней добровольно, так всё может стать куда хуже. Конечно, меня подобное не пугает. Но лучше прикинуться олухом и сыграть в её игру, нежели прямо сходу вступать в бой с её людьми.
— Заработать, говорите? — и наклоняю вбок голову, отыграв задумчивость. — А что конкретно от меня требуется?
Усатый улыбнулся:
— Ничего, что задело бы вашу честь, уверяю. Госпожа просто ценит приятную компанию.
Вытираю пальцы салфеткой и медленно поднимаюсь. Будем считать, что всё это просто очередной зигзаг судьбы. А возможно — путь к информации, которая пригодится мне в будущем. Глядишь, и узнаю, кого эта компашка прибить собралась.
— Что ж, я не против компании, особенно если она хорошо оплачивается, — отвечаю ему, понимая, что могу и пожалеть об этом. Но, как говорится, кто не рискует, тот не рискует.
Усатый кивнул с видом, будто именно такого ответа и ожидал, а после жестом пригласил следовать за ним.
Делаю последний глоток пива, кладу деньги за ужин на стол и двигаюсь навстречу новому приключению. Сейчас поиграем.
Старик-балалаечник же, будто специально подыгрывая моменту, заиграл игривую кабацкую песню с самыми неприличными куплетами…
Глава 17
Подхожу к столику, за которым сидит незнакомка, имевшая на мою скромную тушку виды. Вблизи она оказалась, скажем так, интереснее, чем издалека. Никакой стандартной красоты и лоска аристократок. Вместо фарфоровой кожи и кукольных черт — лицо человека, много повидавшего и не меньше испытавшего. Тонкий шрам пересекал её левую скулу — не уродливый рубец, далеко нет, скорее изысканный, как дорогой аксессуар, выбранный со вкусом. Шрам был старый, искусно обработанный, и в общей композиции придавал её строгой красоте некую пикантность, которой так не хватает стерильным дамам.
Навскидку ей около тридцати пяти, но эти тёмно-карие глаза… чувствуется в них куда более серьёзный опыт. Что удивило, так это её волосы. Отнюдь не длинные, а подстриженные под каре. Редкость? Редкость. Что до остального… Породистые скулы, вызывающий изгиб губ, идеальная осанка. Сейчас она сидела, позволив серому пальто свободно распахнуться, предоставляя вид на дорогое платье — тёмно-вишнёвый шёлк, больно элегантный для такой забегаловки. На шее — не украшение, а серебряный медальон с эмблемой, чей знак сходу и не разобрать.
— Присаживайся, — она указала на стул напротив, как королева, приглашающая подданного. — Меня интересует простая услуга.
— Какая же, госпожа? — усаживаюсь, потупив взгляд и нервно переплетя пальцы, как пристало неопытному юнцу, внезапно оказавшемуся в обществе влиятельной персоны.
— Мне нужен спутник на вечер, — отрезала она, разглядывая меня оценивающе. — Ничего сложного. Сопроводишь меня до экипажа, составишь компанию во время поездки, проведёшь несколько часов в моём доме. Исполнишь пару… поручений. — и на последнем слове сделала паузу, изогнув губы в полуулыбке.
Подыгрываю ей, краснея до корней волос.
— П-поручений? — и запинаюсь, будто только-только осознал возможный подтекст.
Она рассмеялась — низким, бархатным голосом.
— Не робей так, мальчик. Я не кусаюсь… без необходимости.
— Я… — и подбираю слова, как будто никогда раньше не говорил с благородными дамами. Прям настоящий скромняга, ха-х! — Я приличный молодой человек, госпожа. Из порядочной семьи.
— Разумеется, — она улыбнулась, обнажив белоснежные зубы, но эта улыбка нисколько не затронула её глаз. — Я не собираюсь посягать на твою порядочность. Деловое предложение, только и всего.
— А… сколько вы платите? — спрашиваю, якобы набравшись смелости.
Она назвала сумму, от которой закружилась бы голова у любого. Для прежнего Волкова — годовой заработок от самой прибыльной авантюры. Для меня, со всем опытом — очевидный признак того, что дело нечисто.
— Это много, — и проглатываю слюну, разыгрывая потрясение. — Почему именно я?
— Люблю простые вопросы, — она придвинулась к столику, и улавливаю тонкий аромат её духов — не сладких, как у большинства дам, а что-то более тяжёлое. — Почему значит? Потому что ты не из моего круга. Никаких связей, обязательств, интересов. Придёшь, исполнишь, получишь деньги и уйдёшь… можно сказать, идеальный партнёр для деликатного поручения.