Наумов наконец вышел из ступора. Лицо исказилось от гнева, а руки снова заплели эфирную структуру — на этот раз боевую, а не защитную.
— На сегодня хватит! — выкрикиваю и срываюсь к нему, преодолевая разделяющие нас метры за доли секунды.
Кулаком пробиваю по его лощённой мордашке. Обычный хук справа. Наумов инстинктивно ставит блок, защищая голову, именно так, как я и рассчитывал.
Усмехнувшись, мгновенно изменяю точку опоры. Хук был лишь приманкой, отвлекающим манёвром. Пока его руки заняты защитой верхнего уровня, ныряю вниз и провожу молниеносный проход в ноги. Подсечка, рывок — и вот Наумов уже распластался на песке арены, а я фиксирую на его шее колено. Указательный палец же останавливаю в миллиметре от его глаза.
— Бой окончен! — раздался голос судьи. — Победитель — курсант Волков из Городской Военной Академии Практической Эфирологии!
Толпа взорвалась аплодисментами — не столько из симпатии ко мне, сколько от шока. То, что начиналось как комическое представление, завершилось молниеносной победой аутсайдера. Многие повскакивали с мест и замахали. Но, как-то, пофиг.
Поднимаюсь на ноги и протягиваю руку Наумову, предлагая помощь, но тот раздражённо оттолкнул её и встал самостоятельно. Лицо пылало от унижения.
— Это… это случайность, — пробормотал он, отряхиваясь. — Я был не готов к физической атаке. Это не по правилам!
— Подскажите, правила запрещают физический контакт? — невинно интересуюсь у судьи.
Тот покачал головой:
— Турнир допускает любые методы ведения боя, кроме смертельных. Победа присуждается Александру Волкову.
Поворачиваюсь уже к императорской ложе, так как плевать хотел на противника, у которого не хватает сил принять поражение с честью, и делаю легкий поклон, как требует того регламент. После выпрямляюсь и гляжу на Викторию. Удивлена? По лицу вижу, что да. Готовься, милая, я только разогрелся, хе-хе.
Воронцов едва заметно кивает мне. Оценил значит мой юмор? Он же понял суть шутки? Да?
Ну, понял или нет — неважно. Главное, первый этап пройден. Но настоящая игра только начинается.
Глава 9
Возвращаться победителем, когда все вокруг считали тебя клоуном, занятное ощущение. Идя по коридору к раздевалке своей команды, прекрасно слышу летящие фразы и чувствую взгляды, преследующие по пятам. Удивлённые, недоверчивые, восхищённые. В них всё, и не нужно никаких слов.
Дохожу до двери Городской Военной Академии Практической Эфирологии. Ёпрст. Чуть не вспотел, мысленно произнося название. Нельзя было придумать нечто покороче? Толкаю дверку, не успеваю сделать и шага, как тут же на меня обрушивается лавина от «товарищей по команде».
— Волков! — воскликнул рослый парень с копной рыжих волос, второкурсник, судя по значку. — Ты как это сделал⁈ КАК⁈
— Ты уделал его! Молодчина! — вскинул кулак, кто это? Тренер? Впервые вижу его.
— Блестяще! — вскидывала кулачки стройная девица в узких очках, точь библиотекарша. — Абсолютно блестящая тактика!
— А мы считали, ты струсил, — протянул третьекурсник, растягивая губы в улыбке, которая вообще не походила на искреннюю, ну он даже и не старался. — А ты, оказывается, просто ждал момента для эффектного появления, герой блин.
Снимаю синюю кофту, оставшись в штанах и майке. Что там девица в очочках? Покраснела, но взгляд не отвела. Подхожу к раковине и умываюсь, наслаждаясь тишиной, что повисла в ожидании моего ответа.
— Не думал, что вызову такой ажиотаж, — произношу, поворачиваясь ко всем и вытираю лицо полотенцем. — Ещё и из-за такой простой техники, что мы все изучали.
— Что изучали? — не понял крепко сбитый третьекурсник с квадратным лицом, что казалось вырубленным прямо из дубового полена.
— Теорию контроля эфира, — пожимаю плечами. — Лекции первого курса. Там чётко сказано, что плотность эфира в контуре обратно пропорциональна площади конструкции. Наумов построил слишком большую клетку для своего объёма эфира. Вот я и воспользовался этим слабым местом.
Повисла тишина.
Множество пар глаз уставились на мою тушку с таким изумлением, будто я только что сообщил, что Земля плоская, а Луна сделана из сыра.
— Слушай, я третий курс заканчиваю, — выдавил из себя Квадратное Лицо, — и никогда не думал применять теорию контроля эфира так… практично.
— Практично? Имеешь в виду — думать головой во время боя? — даже не сдерживаю сарказм.
Ожидал услышать от него оскорблённый ропот, но вместо этого разразился хохот.