Дверь аудитории открылась. Вошла староста. Дарья Вяземская. Во взгляде растерянность, даже шок.
— Что случилось, Даш? — поинтересовалась Ольга.
— Потом… — ответила та отреченно.
И в класс вошёл профессор Каменский, преподаватель военной тактики. Лысоватый, с брюшком и недовольным видом. Положив на учительский стол бурый портфель, обвёл аудиторию взглядом, задержавшись на пустом месте Волкова.
— Староста, — обратился он к Вяземской. — Отметьте отсутствующих. Волков снова прогуливает?
Та поднялась, всё ещё ошарашенная утренней новостью из деканата.
— Господин профессор… Волков… он больше не числится курсантом академии.
По аудитории пронёсся удивлённый гул.
— Как не числится? — нахмурился Каменский. — Отчислен? За что? Прогулы? Или тот скандал с пожаром?
— Нет, — сглотнула Дарья. — Его… его вчера осудили. Военный трибунал.
Тишина в аудитории вмиг стала ощутимой.
— Осудили? — переспросил профессор заметно ошарашено. — За что трибунал мог осудить курсанта-первокурсника?
— За пособничество в побеге государственного преступника, — выдавила Дарья. — А приговор… полгода службы в батальоне «Чёрный Лебедь».
Несколько секунд в аудитории стояла мёртвая тишина. И…
— Что⁈
— «Чёрный Лебедь»⁈
— Не может быть!
— Волкова⁈ Туда⁈
— За что⁈
— Какой ещё государственный преступник⁈
Лиза накрыла рот ладонью. Катерина побледнела. Софья застыла с книгой в руках. Витька Соколов вскочил с места.
— Это неправда! Это ошибка! — выкрикнул он.
— Сядьте, Соколов! — рявкнул профессор Каменский, стукнув по столу кулаком. Он и сам был потрясён новостью, но нужно не забывать и о манерах. — Тихо! Всем тихо! Тишина!
Гул не утихал. Неудивительно. Слишком шокирующей оказалась новость. Ещё вчера победитель турнира, якобы гениальный «Ненормальный Практик», а сегодня вдруг штрафбат и гиблое место на краю света. От вершины до падения оказывается всего лишь одно неверное решение, и это пугало. Так вот что значит взрослая жизнь?
Профессор откашлялся, громко так, специально, чтобы привлечь внимание аудитории.
— Понимаю, всё это очень серьёзные новости, — произнёс он растерянно. — Очень… неожиданно. Но… — и обвёл взглядом взбудораженных курсантов, — занятия никто не отменял. Тема сегодняшней лекции: «Тактика ведения боя малыми группами в экстремальных условиях». Как нельзя кстати, не находите? Жаль Волков пропустил. Открываем тетради…
Родовой особняк Наумовых славился своей роскошью, садами, винными погребами и конюшнями, но более всем — собственной ареной. И сейчас в ней, без единого зрителя тренировался наследник. Михаил Наумов. Один участников межакадемического турнира, проигравший в первом круге состязаний. И кому? Какому-то неизвестному, из такого же неизвестного ущербного рода! Подобный проигрыш можно было назвать неудачным стечением обстоятельств. Обвинить кого угодно, только не себя… Вот только Михаил в полной мере осознавал, что проиграл неслучайно. Волков — серьёзный противник. Пусть и с захудалой академии, но умудрился же стать финалистом! На равных стоял с самой принцессой Евдокией! А значит — достойный того, чтобы взять над ним реванш.
Облачённый в шёлковую рубашку и тёмные брюки, что совсем не походило на тренировочный костюм, Михаил сосредоточенно сплетал сложнейшие контуры своего ранга. Да, он даже не переоделся после прогулки с дядей. Едва узнал о новом способе плетений и сразу бросился к практике. Изящные тонкие пальцы метались по пространству невероятно быстро и точно, оставляя в воздухе синие линии. Вокруг формировалась сложнейшая трёхмерная конструкция — не просто клетка, о, нет, настоящий многоуровневый куб эфирных барьеров! В разы изощрённее и опаснее, чем всё то, что так легко разрушил Волков в их дуэли!
Наумов обошёл своё творение, хмуря брови. Конструкция была идеальной. За такое исполнение его могли бы уже причислить к офицеру контура. Но…
Но.
Что-то его не устраивало.
Слабое место…
Оно должно быть где-то, он чувствовал это. Наверняка «ненормальный практик» нашёл бы его. А значит нужно найти лично и устранить, прежде чем он столкнется с ним вновь. Больше никаких ошибок!