— Почему не обратились в стражу? — спросила следователь с нотками профессионального скептицизма.
— Честно? Постеснялся, — опускаю взгляд, ведь в такой момент должен накрывать стыд. — Понимаете, я изучаю боевые эфирные техники. Курсант академии. И не смог отбиться от обычных бандитов… Да и, у меня ещё оставались деньги — в потайном кармане, на всякий случай. Хватило, чтобы вызвать экипаж.
— Похвальная предусмотрительность, — сухо заметила следователь. — И куда же вы направились?
— Домой, конечно, — смотрю на неё, хлопая глазами, как если бы этот ответ был самый очевидный и почему она вообще задала такой глупый вопрос. — Только вот впереди оказался затор — какой-то важный чиновник приехал, все дороги перекрыли. Объехать было нельзя. Так сказал возница. Я чувствовал, что начинается простуда — от нервов, наверное, после ограбления. Так что решил заночевать в ближайшей таверне.
— В какой именно? — её серый глаз впился в меня, как бур.
— Сонный карп, — отвечаю без малейшего колебания. — Недалеко от Харьковской. Небольшое такое заведение, второсортное, но для ночлега сойдёт.
— И вы провели там… три дня? — Елагина подчеркнула последние слова, выразив тем самым сомнение.
— После нападения, к сожалению, сильно разболелся, — потираю висок, будто до сих пор испытываю дискомфорт. — Лихорадка, кашель, слабость… Решил тогда не выходить, пока не приду в себя. Тем более, бабушка всё равно гостила у подруги, тёти Лидии — та серьёзно заболела, бабуля за ней ухаживает. Никто меня особо и не ждал дома.
— Удобно, — прокомментировала следователь, но без язвительности, скорее констатируя факт.
— Понимаю, как это выглядит, — и чуть подаюсь вперёд, глядя ей прямо в глаза. — Но если вы считаете, что я мог поджечь собственный дом, то зачем бы мне это? Все наши вещи, бабушкины книги… Всё, что у нас есть. Было.
Последнее слово произношу с горечью, которая не требовала актёрского мастерства. Хоть я и не настоящий Александр, мне было по-настоящему жаль его бабушку, лишившуюся всего.
Елагина внимательно изучала моё лицо, наверняка пыталась угадать мысли.
— В таверне «Сонный карп», говорите, — она сделала ещё одну пометку. — Кто-нибудь может подтвердить ваше пребывание там?
— Хозяин, конечно, — и киваю. — Андрей Фомич, кажется. Немолодой такой мужик с бородой. Ещё была работница — пожилая женщина, Лукерья, и её молодая помощница… не помню имени.
Последнее, конечно, было ложью. Имя Аглаи и её округлые формы впечатались в память очень чётко, но мне казалось разумным проявить некоторую забывчивость.
— И вы всё это время не выходили из номера? — Елагина постукивала карандашом по столу. История казалась ей натянутой.
— Да, — и пожимаю плечами. — Лежал в постели, потел и ждал, когда спадёт температура.
— А газеты вам не приносили? Неужели за три дня вы не поинтересовались, что происходит в городе? — в её голосе звучало недоверие.
— Мне было не до газет, честно говоря, — и слабо улыбаюсь. — Когда лихорадит, больше думаешь о том, как бы дожить до следующего утра, а не о городских новостях.
Елагина хмыкнула, постукивая карандашом по губам. Ей бы лучше прекратить так делать, а то допрос начну уже я, и с пристрастием. Разноцветные глаза продолжали сверлить меня, пытаясь найти трещину в рассказе.
— У вас есть враги, Волков? — внезапно спросила она.
Молчу, взвешивая варианты ответа. Признаться, что находился в конфликте с Ковалёвым? Но подобное может обернуться против меня — следователь решит, что я выдумываю историю, чтобы переложить вину. С другой стороны, если у них уже есть свидетельства о нашей вражде, моё отрицание будет выглядеть подозрительно.
— Если вы спрашиваете о ком-то, кто мог бы желать мне настоящего зла, — начинаю осторожно. — То таких не знаю. Конечно, в академии есть курсанты, с которыми у меня натянутые отношения. Но от конфликтов на учёбе до поджога всё-таки дистанция огромного размера.
— А конкретнее? — её карий глаз потеплел, прямо подбадривая на откровенность.
— Игнат Ковалёв, — всё же решаю назвать имя. — Мы с ним давно не ладим. Но повторюсь — это обычные студенческие трения, ничего серьёзного.
— Дуэль — это «ничего серьёзного»? — Елагина показала, что ей известно всё. Собственно, как я и предположил.
— Обычное дело в боевых академиях, — и пожимаю плечами. — Это же не повод для… такого. Или вы думаете, это его рук дело?
— Что я думаю, вас не касается, — холодно произнесла Елагина. — Кстати, раз мы вернулись к теме пожара, — она перевернула заполненную страницу блокнота и разгладила чистую. — Наши эксперты считают, что возгорание произошло из-за перегрева эфирного нагревателя. В следствии чего случилась перегрузка контура подогрева и произошла цепная реакция возгорания. По учёту такой прибор находился в подсобном помещении вашей лавки. Не забыли ли вы его выключить перед уходом, курсант Волков?