Вокруг кипело сражение. Ингрид кружила с рыжим британским мастером, отнюдь не в бальном танце. Любое лишнее движение — и смерть. Её копьё, как змея, наносило удар за ударом. Но просто достать соперника не выходило. Фрея теснила своего врага на опыте, загоняя по капле крови. Бьёрн крутился в поединке с третьим мастером, и хоть получил несколько ран, имел преимущество. Молодой Улав был ранен посерьёзнее, но всё ещё давал отпор противостоящему мастеру.
А вот Свартбьёрн…
Сдавал.
Старый магистр сражался с британским. Оба обменивались ударами такой силы, что искажался воздух вокруг.
Но старик проигрывал.
Выдохся в битве с Александром. Эфирный покров истончился, движения замедлились. Теперь не так точен.
Британец — не дурак, заметил. Усилил натиск. Его меч, окутанный серебристым сиянием, прорвал защиту Свартбьёрна и рассёк глубоко ему всю грудь.
Тот покачнулся, как старый дуб, но устоял, сжав топор окровавленными пальцами. Ответил яростным ударом, но британец уклонился и нанёс второй выпад, целясь уколом прямо в сердце.
Смертельная атака.
Но серебряный меч встретил неожиданное препятствие.
Кинжал юноши, окутанный тьмой, остановил его в миллиметре от груди Свартбьёрна.
— Перекури, старик! — крикнул он, встав между ним и британским магистром. — Я тут сам!
Свартбьёрн сплюнул кровавый сгусток на землю и пошатнулся, опираясь на топор. В выцветших глазах промелькнуло нечто уже большее чем уважение. Долг? Да, этот мальчишка, с которым он бился насмерть, спас его от верной гибели. Вот же, засранец. Смелый с волос до пят! С магистром решил тягаться! Опять! Одного раза что ли было мало⁈
Британец отступил, оценивая нового противника. Холодные голубые глаза сузились, когда увидел чёрную руку Александра и бездонную тьму в его глазах.
— Интересно. Очень интересно. Что ты такое, юноша?
Тот не ответил. Встал в боевую стойку, готовый продолжить бой, который, сука похоже, никогда не закончится в этом проклятом Сожжённом лесу!
Британец выпрямился во весь рост, держа эфирный меч с изяществом фехтовальщика. Вокруг пульсировал серебристый силуэт — воплощение рыцаря в полных доспехах, с забралом и плюмажем.
— Лорд Артур Блэквуд, Магистр Королевского Эфирного Ордена, — представился он, не сводя взгляда с Александра. — А ты, я полагаю, какой-то любопытный эксперимент Империи?
Но ни ответа, ни привета.
— Очень неучтиво с твоей стороны, — вздохнул лорд Блэквуд. — Но чего ещё ожидать от русского варвара?
И сам атаковал без предупреждения. Миг, он стоял в нескольких метрах, а в следующий — лезвие его меча уже в сантиметре от горла юноши. Такая скорость была невозможна для обычного человека, даже для мастера.
Александр успел отклониться, но не полностью. Меч, окутанный эфирным пламенем, прошёл сквозь его защиту, как через масло, и вспорол бок. Но сейчас не до боли. Контратака! Удар кинжалом в сердце британца, но тот исчез из поля зрения. Юноша почувствовал движение за спиной и начал разворачиваться, но поздно. Второй удар меча рассёк его лицо — от правого виска через нос к левой щеке. Только нечеловеческие рефлексы спасли от потери глаза, в последний момент удалось отдёрнуть голову, превратив потенциально смертельный удар в глубокий порез.
Кровь хлынула, заливая его китель тёмно-красным.
Лорд Блэквуд отступил на шаг, наблюдая за раненым противником с научным интересом. Правая бровь приподнялась в удивлении.
— Уклонился. Интересно. Но ещё более интересно, как ты научился скрывать свой ранг? Что за техника? Ты же совсем не неофит.
Он стал неторопливо обходить тяжело дышащего Александра по кругу.
— И какой стиль используешь? — продолжил британский магистр. — Что за странный облик? Ты физик? Никогда не видел такого стиля. — задержал взгляд на его чёрной руке и вытекающей из глазниц чёрной субстанции. — Это грязь? Копоть? Болезнь? Вы, русские, такие грязные свиньи.
Александр выпрямился, несмотря на боль от ран. Кровь продолжала течь, но всё медленнее. Регенерация ядра делала свою работу.
И он усмехнулся, с кровоточащим порезом на лице это выглядела поистине жуткой.
— Для того, кто собирается умереть, ты слишком много болтаешь, британец, — после чего перехватил кинжал удобнее. — Может, начнёшь драться всерьёз? Или это всё?
Блэквуд ухмыльнулся, обнажив идеально ровные зубы.
— Драться всерьёз? — и картинно вздохнул. — Если настаиваешь.
В следующий момент он исчез, превратившись в размытую вспышку серебристого света. Скорость за гранью человеческих возможностей. А всё потому что он — истинный критан. Практик, специализирующийся на максимальной разрушительной силе и скорости, но при этом тряпочный, стоит только разок хорошенько приложиться.