Бледная кожа была безупречной. Даже лучше, чем прежде. Регенерация мастера третьей ступени не просто восстановила ткани, она улучшила их, сделала совершеннее. Корнелия подпорхнула к зеркалу и рассмеялась. Звонко, почти безумно.
— Ты слышишь меня, волчонок? — шепнула она, прижимаясь лбом к отражению. — Твоя невеста снова прекрасна. Скоро я покажу тебе своё новое личико. И ты не сможешь устоять.
Она резко отпрянула и подлетела к огромному столу, на котором была расстелена карта северных рубежей Империи.
— «Чёрный Лебедь», — она погладила точку на карте, и та вспыхнула сиреневым эфиром, оставив прожжённую дырку. — Гнездо смерти на краю мира. И мой прелестный мальчик попал прямо в его жадные объятия. НУ НЕ ЧУДЕСНО ЛИ⁈
Её смех снова заполнил кабинет. Корнелия запрокинула голову. Сколько в ней было безумной радости…
В дверь постучали, и в кабинет вошёл Сергей. Удивлён ли был? Нет. Множество раз видел подобные приступы эйфории своей госпожи. Но в последнее время её колбасит вообще не на шутку.
— А-а-а, Сергей! — Корнелия резко обернулась. — Ну наконец-то! Я так ждала! Ну⁈ Говори же! Что ты узнал о моём женишке⁈
Сергей не испугался её злобного взгляда. Слишком давно служил ей, чтобы бояться её причуд. Он склонил голову в почтительном поклоне:
— Госпожа, вся информация подтверждена. Академист Александр Волков правда был осуждён и отправлен в штрафной батальон «Чёрный Лебедь». Вот полное досье.
Он протянул ей папку, но Корнелия не взяла её. Вместо этого резко схватила Сергея за сюртук и заглянула ему в глаза.
— Называй его моим женихом, бестолочь, — и оттолкнула его. Затем взяла папку и пролистнула. — Александр. Волков. — она прижала её к груди, просмаковав его настоящие имя и фамилию. — Наконец-то, мой лже-Игнатушка. Моя прелесть. Мой сладкий-сладкий мальчик. — и вынула из папки его портрет. — Посмотри, Сергей, посмотри на эту красоту!
Это был искусно выполненный рисунок. Каждая черта лица, каждая деталь передана с поразительной точностью и одержимым вниманием к мельчайшим подробностям. Родинка под левым глазом, крохотный шрам на подбородке, едва заметная асимметрия бровей. Всё то, что обычный человек никогда бы не заметил, но Корнелия запечатлела.
— Я сама нарисовала, — провела она пальцем по портрету, будто ласкала настоящее лицо. — Каждую ночь, после того как он ушёл, я добавляла по детали. Закрывала глаза и видела его… здесь. — постучала пальцем по виску, а её глаза на мгновение закатились, показывая белки. Прикусила нижнюю губу. И медленно выдохнула, беря себя в руки. Сейчас не время ублажать себя.
— Считаешь, я сумасшедшая, Сергей? — стала она серьёзней.
— Никогда бы не посмел так думать, госпожа, — ровно ответил слуга.
— ВРЁШЬ! — закричала она, и эфирный всплеск сорвал со стен несколько картин. — ПО ГЛАЗАМ ВИЖУ! МОЖЕТ ВЫРЕЗАТЬ ИХ ТЕБЕ⁈
Тот оставался невозмутимым, но, сука, как хотелось уволиться! ВОТ ЧТО ЗНАЧИТ ВЫГОРЕТЬ НА РАБОТЕ! Но внезапно гнев Корнелии сменился тихим смехом.
— Впрочем, неважно! Ты же хочешь знать, как я нашла моего волчонка, верно? Ну скажи! Хочешь же, да⁈
Не дожидаясь его ответа, сама начала рассказывать, кружась по комнате и размахивая портретом:
— О, это было восхитительно просто! Мой лже-Игнатушка знал настоящего Игната Ковалёва, раз назвался его именем. Значит, они знакомы! Просто же, да⁈ А ещё он упомянул академию… И я подумала — а что, если показать его портрет в нужных местах?
Корнелия остановилась и рассмеялась.
— ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ⁈ Первые же опрошенные узнали его! И о-о-о, Сергей, если бы ты знал, КТО он такой! — её глаза сверкали восхищением и безумной гордостью. — Мой волчонок — не абы кто! Он — «Ненормальный Практик»! Победитель турнира между академиями! Самый талантливый! Самый выдающийся!
Она прижала портрет к груди и снова закружилась в вальсе, напевая мелодию, от которой у Серёги побежали мурашки по коже.
— Я выбрала лучшего из всех! Самого достойного стать моим мужем! Что такое, Сергеюшка? — она приблизилась к нему с угрожающими нотками в голосе. — Считаешь, он недостоин меня?
И КАК ОТВЕТИТЬ НА ТАКОЙ КАВЕРЗНЫЙ ВОПРОС⁈
— Думаю, вы удивительно подходите друг другу, госпожа.
— Конечно же! Ты такой умный! Он такой… Такой крутой! — её лицо вновь озарилось улыбкой. — Хотя некоторые… о, некоторые осмелились называть его неподобающими словами. Предатель Родины, говорили они. Преступник. Изменник.