Корнелия резко надула губы, и в ту же секунду выхватила серебряный нож. И тут же воткнула его в стол, прямо на карту Петербурга, где находилась Городская Академия Практической Эфирологии.
— Но они уже поплатились за свои слова, — прошептала она, резко вытащив нож. — Все до единого.
И захихикала.
— И кто бы мог подумать, — продолжила Корнелия, возвращаясь к карте, — что тебя, мой лже-Игнатушка… нет, мой волчонок, отправят именно в «Чёрный Лебедь»?
Кончик ножа проехался по карте, оставляя тонкий разрез от Петербурга до отмеченной точки.
— Судьба, не иначе.
— Вы ведь и сами служили там, госпожа, — осторожно напомнил Сергей.
Корнелия резко обернулась:
— Не как штрафница же! — и запустила нож в стену, тот вошёл по рукоять в дубовую панель. — Какое оскорбление! Я — и вдруг штрафница⁈ Забыл из какого я рода⁈
Сергей почтительно склонился, безмолвно признав свою ошибку.
— Да и повоевала я с ледяными всего-то месяца три, — продолжила Корнелия, успокаиваясь так же внезапно, как и разгневалась. — После чего меня перевели в особое подразделение. Я была лучшей в своём выпуске, если ты забыл. Ладно, выпрямись уже, ты прощён.
И подошла к огромному шкафу в углу, после чего распахнула дверцы. Внутри, как в кошмарном музее, висели свадебные платья. Десятки. Одно белоснежнее другого.
— Как думаешь, Сергей, — Корнелия провела рукой по рядам платьев, — как быстро моего Сашеньку там приметят?
Тонкие пальцы сжались на ткани одного из платьев так сильно, что послышался треск шёлка.
— Надеюсь, его не украдут какие-нибудь шлюшки в погонах, — процедила она сквозь зубы, и сиреневое свечение вокруг неё усилилось, заставляя ткань тлеть. — Знаю я таких. Полковница Малинина, например, та ещё падкая сука на хорошеньких мальчиков.
Молчание, а потом:
— ПУСТЬ ТОЛЬКО ПОСМЕЕТ НА МОЕГО ВОЛЧОНКА ГЛАЗ ПОЛОЖИТЬ — ВЫКОЛЮ! ВЫРВУ ЕЁ ПОГАНЫЕ ГЛАЗКИ И СКОРМЛЮ ВОРОНАМ! НЕТ! ТЫ ИХ СЪЕШЬ, СЕРГЕЙ!
Эфирный всплеск был настолько мощным, что задрожали стёкла, а несколько книг на полках воспламенились.
Серёга сглотнул. Вот это счастье привалило. Она же шутит, да? Или нет?
— Госпожа, — он вообще не понимал её планов и куда она начала собираться. — Что вы планируете предпринять?
Его спокойный, уверенный голос подействовал на Корнелию как холодная вода. Она замерла, и сиреневое пламя в комнате погасло. Затем медленно повернулась к нему с безмятежной улыбкой.
— Собираюсь навестить северные края, Сергеюшка. Пока мой отпуск не закончился. Подышать свежим воздухом. Поохотиться на местную дичь.
И подмигнула, от чего у Сергея встали дыбом волосы.
— У вас не отпуск, а наказание за провал миссии, госпожа, — осторожно напомнил он. — И вам не положено выезжать за границы империи. Приказ генерал-полковника был предельно ясен.
Корнелия захихикала, подходя к чемодану. Откинув крышку, бережно сунула завёрнутое в шёлк свадебное платье — белоснежное, роскошное, с жемчугом и бриллиантами.
— Любовь не знает преград. Да и границы Российской Империи нигде не заканчиваются, Сергей, — она поднесла набедренную подвязку к лицу и глубоко вдохнула её аромат. Ещё раз прыснула духами. — Разве ты не учил географию в академии, глупенький?
Сергей промолчал, наблюдая, как та аккуратно укладывает платье, шепча то ли колыбельную, то ли заговор.
— В конце концов, — продолжила Корнелия, — я еду всего лишь навестить родственника. Разве может кто-то запретить проявление родственных чувств?
— Родственника? — невольно переспросил тот.
— Конечно, — она улыбнулась, и эта улыбка была пиз*ецки жуткой. — Александр Волков — мой будущий муж. А значит, родня. Я просто еду поддержать его в трудную минуту. Разве не так поступают любящие женщины?
Она защёлкнула замки чемодана и вдруг замерла, прислушиваясь к чему-то, что слышала только она.
— Он зовёт меня, Сергей, слышишь? — прошептала Корнелия, закрыв глаза. — Я слышу его голос. Он нуждается во мне. Поспешим же!
И засмеялась. С тем ещё восторгом. То ли она троллила собственного слугу. То ли реально что-то услышала. Пойди разбери. Но так или иначе, схватила чемодан и поспешила к выходу. Сергей за ней.
— Госпожа, вы забыли нож!
Корнелия обернулась с улыбкой.
— Ах, Сергей, ты всегда знаешь, что нужно невесте для свадьбы. Нож и платье! Что может быть романтичнее?
И, спрятав клинок в складках платья, продолжила свой путь, напевая под нос: