— Я ПРОСТО разговариваю с капитаном, — процедила Ингрид. — Предложила провести бой.
— Капитан слишком занят для подобного, — дипломатично заметила Фрея, сузив глаза. Да ещё так, будто знала что-то, чего не знал я. — Не так ли, капитан Волков?
— К сожалению, да, — киваю. Ладно, спасибо ей хотя бы за то, что заберёт от меня эту мстительницу в шубе.
— Вот видишь, — Фрея положила руку на плечо Ингрид. — Может быть, после переговоров найдётся время для вашего, кхм, культурного обмена.
— Культурный обмен — это хорошо. Такое у нас приветствуется, — соглашаюсь.
Так. Почему Ингрид вдруг так покраснела? Из-за того, что советница отчитала её? И что за странное напряжение между ними двумя. Ладно. Лучше уточню:
— Особенно если культурный обмен не включает кровопролитие и последующие дипломатические скандалы.
— Говоришь как старик, — фыркнула Ингрид. — Хотя выглядишь моложе меня.
— Война старит, особенно если проживаешь её полностью, а не просто размахиваешь мечом для красоты.
И в который раз за сегодня пожимаю плечами. Так и тренировки не нужны. Всего лишь одна-две беседы с северянкой, и вуаля, разминка пройдена.
Глаза Ингрид сверкнули:
— Намекаешь, что я не настоящий воин?
— Отнюдь. Намекаю, что не стоит судить книгу по обложке. Иначе можешь быть не готова к её содержимому.
Фрея неожиданно рассмеялась. Мягко. По-женски мелодично:
— Видишь, Ингрид? Я же говорила, он не похож на обычного имперца.
Смотрю ей в глаза:
— Вот как, советница. А я-то думал, для вас мы все на одно лицо. Напыщенные солдафоны с претензией на цивилизованность.
— Не обольщайся, воин, — Фрея улыбнулась, но в глазах никакой мягкости. — Большинство из вас именно такие. Но есть и, как ты. Ты же не боишься смерти. Я права?
— Не боюсь, но уважаю, — держу её взгляд.
Она не моргала. Медленно улыбнулась:
— Вот как. Интересно. Откуда у юноши такая мудрость? Тебе же около двадцати зим.
— Сколько вопросов, — улыбаюсь в ответ. — Не знаю как у вас в племенах, но у нас подобное считается за флирт.
— Флирт? — не поняла Ингрид. Кажется, это слово её очень заинтересовало. Умора. Ингрид и флирт. Две параллельные, коим не суждено пересечься.
— Романтический интерес между мужчиной и женщиной, — пояснил я.
Фрея усмехнулась, улыбнувшись ещё шире:
— Я слишком стара для такого.
— Я бы так не сказал, — и оглядываю её ОЦЕНИВАЮЩЕ. Остановись, Саня! Это не сулит ничего хорошего! Только проблемы! Ау! Отведи взгляд!
— Имперец, — фыркнула Ингрид. СПАСИБО ЕЙ! Отвлекла. — Нам с советницей пора. Ты наш враг. Не забывай об этом. Просто необычный, но всё также враг.
Перевожу на неё взгляд:
— Да-да. Буду носить это звание с гордостью, — и усмехаюсь. — Что ж, дамы, я также вынужден откланяться. — киваю им. — Долг зовёт, капитанские обязанности и всё такое. Был рад, хм, познавательной беседе.
— До встречи, капитан Волков, — кивнула Фрея.
Ингрид что-то буркнула, мол вообще-то они первыми собирались уходить!
Но я уже обошёл их и по-шустрому зашагал вперёд, чувствуя спиной их взгляды. Нужно бы спустить пар! Точно. Соберу походный рюкзак и прогуляюсь в соседний лагерь! Очкастая симпатяшка сама же приглашала! Вспомнить бы её имя. Хотя, просто буду называть лапулей. Итак сойдёт.
…
Захожу в старую юрту-казарму, где ещё недавно делил скромный быт с другими штрафниками. Н-да. Странное ощущение — вернуться сюда уже капитаном. Будто прошла целая вечность, хотя в реальности минуло всего несколько дней.
Тепло и знакомый запах — пота, дешёвого табака и печки. Внутри практически пусто. Большинство обитателей сейчас на службе или тренировках. Только возле своей койки сидел Василий Анисимов, методично складывающий немногочисленные пожитки в потрёпанный вещмешок.
Услышав шаги, он поднял голову. Обветренное лицо с морщинами в уголках глаз осветилось сдержанной улыбкой.
— А вот и капитан Волков, — он поднялся, одёргивая форму. — Или можно просто «господин капитан»?
— Брось формальности, Василий, — отмахиваюсь, понимая его шутку.
Он хмыкнул, в его глазах появилась теплота:
— Собираюсь в дорогу, — и кивает на вещмешок. — Вечерним обозом до Петербурга. Не верится даже, что свободен. Три нашивки… Это ж почти как увидеть чудо.
— Ты заслужил, — хлопаю его по плечу и усаживаюсь на соседнюю койку. — Без тебя мы бы все там остались. Так что спасибо, что привёз обратно в целости и сохранности.
Василий покачал головой:
— Мелочи. — Он помолчал, сворачивая потрёпанную рубаху. Затем как-то слишком серьёзно произнёс: — Ты спас меня, Сань. Да не только меня. Всех нас. Так что если бы не ты, мои дети сейчас росли бы сиротами.