— Нет, не ненавидишь. Просто боишься того, что чувствуешь. Это нормально. Но знаешь что?
Она наклонилась и оттянула покрывало с лица Ингрид.
— Я видела, как ты сражаешься, не моргнув и глазом. Видела, как ты переплывала замерзающие реки. Как в одиночку противостояла банде диких. Неужели один имперский капитан пугает тебя больше?
Та долго молчала, глядя в потолок юрты. Наконец тихо произнесла:
— Да. Потому что в бою всё просто. Мне нужно просто всех убить. А что делать с ним, я не знаю.
Фрея улыбнулась. Нежно. С заботой:
— Для начала — познакомиться. По-настоящему. Без пьяных выходок и клятв мести. Узнать его. И позволить ему узнать тебя настоящую.
— А если он мне не понравится? Или я не понравлюсь ему? Что тогда? — тихо спросила Ингрид.
— Тогда, — Фрея мягко похлопала её по плечу и поднялась, — найдём другой способ скрепить союз. Без вашей свадьбы. С Хальвданом я сама поговорю. И встану на твою защиту. Идёт?
— Идёт…
Ровно через час подхожу к юрте Разина. Голова всё ещё гудит, но желудок благополучно наполнен завтраком из столовой. Настроение постепенно поднимается. Мозг работает в штатном режиме. Конечно, послевкусие от пьянки ещё чувствуется, но в целом — всё сносно. Итак. Мундир в идеале. Пуговицы на месте. Сапоги начищены. Сам свеж и чист. К переговорам и обсуждениям готов.
Охранники у входа отсалютовали и пропустили внутрь. Отодвигаю полог и захожу. Признаться, ожидал увидеть только архимагистра, но в юрте уже собралась целая компания. Сам генерал-майор стоял у стола с картами. Справа от него — коренастый мужчина с рыжей, чуть поседевшей бородой и слишком цепким взглядом. Держась немного в стороне, стояли северяне — Бьёрн, Улав и конечно же, Ингрид с Фреей. Сюрприз, так сказать, на барабане.
Ингрид опять отвела глаза. Даже жаль её. Фрея смотрела прямо.
— А вот и капитан Волков! — пробасил Разин. — Входите, мы вас ждали.
Делаю пару шагов вперёд и салютую:
— Генерал-майор, капитан Волков по вашему приказанию прибыл!
— Вольно, капитан, — тот махнул рукой. — Мы здесь неофициально. — после чего обвёл взглядом собравшихся и вдруг улыбнулся: — Хотя, я слышал, вчера вы уже успели пообщаться… весьма неформально.
Бьёрн закашлялся, пытаясь скрыть усмешку, Улав уставился в пол. Ингрид же выглядела так, будто сейчас либо сгорит нахрен заживо, либо кинется на Разина с ножом. Фрее было пофиг. Уважаю.
— Не понимаю, о чём вы, генерал, — произношу с каменным лицом.
— Разумеется, капитан, — тот подмигнул, и стало очевидно, что он прекрасно осведомлён о событиях прошлой ночи. Или буквально услышал крики Фреи. Она ведь не особо-то и сдерживалась. И раз так, то теперь мне понятны все те улыбки солдат утром! ОНИ ВСЁ СЛЫШАЛИ! Хреново. Не хотелось бы получить новое прозвище. По типу «Озабоченный практик» или «Капитан Милфхантер». Боже, только не это! Если бабуля узнает — её ж инфаркт хватит!
— Давайте перейдём к делу, — произнёс архимагистр и жестом пригласил всех подойти ближе к карте.
Оказываюсь зажат между рыжебородым незнакомцем и Фреей, которая «случайно» задела моё бедро своим. Делаю вид, что не заметил. Она меня ущипнула! Прямо за зад! Ни стыда, ни совести, ни времени её наказать. Похоже, она не усвоила урок. Нарывается, значит.
— Позвольте представить, — Разин указал на рыжебородого. — Капитан Михаил Ермолаев, один из наших лучших проводников по северным территориям. Знает каждую тропку в болотах, как пять своих пальцев.
Ермолаев сдержанно кивнул, глядя на меня, откровенно оценивающе. Его серые глаза, были безжизненны и похожи на рыбьи.
— Наслышан о вас, капитан Волков, — произнёс он хрипловатым голосом. — «Ненормальный практик», верно?
— Люди так называют, — отвечаю и пожимаю его жёсткую, мозолистую руку.
— Буду рад сотрудничеству, — Ермолаев в свою очередь крепко сжал мою ладонь. Нарывается? Что за день вызовов? Затем он добавил: — Нам понадобятся ваши ненормальные методы для этой миссии.
— Учту. — и сжимаю его руку до хруста, от чего тот крякнул и разжал пальцы.
— Итак, — Разин указал на карту, с отмеченным британским фортом, — официально ваша группа должна собраться через четыре дня, в день переговоров, а магистры прибыть на миссию как раз к этому времени. Так гласят официальные документы.
Он сделал паузу, оглядев всех нас.
— Но реальность такова: переговоры — лишь формальность. Хальвдан Железный Взор и двое других ключевых вождя уже дали своё неофициальное согласие на союз.
Ингрид удивлённо подняла брови, но промолчала.