Прежде чем кучер успел спрыгнуть с козел, дверца кареты резко распахнулась. В проёме показалась стройная женская фигура, закутанная в роскошную шубу. Не дожидаясь, пока ей подадут руку, она буквально выпрыгнула наружу, поднимая вокруг себя облако снежной пыли.
— ВОЛЧОНОК!!! — её пронзительный голос разнёсся над притихшим лагерем. — ТЫ ЗДЕСЬ⁈
Фигура закрутилась, вглядываясь в лица солдат, выстроившихся вдоль импровизированного коридора.
— Выходи, где бы ты ни прятался! Твоя невеста приехала!
Когда она повернулась лицом к приближающемуся Разину, он смог разглядеть её лучше. Годы никак не изменили Корнелию — всё то же идеальное лицо с единственным изящным шрамом на скуле, те же чёрные волосы, выбивающиеся из-под пушистой меховой шапки. Да и глаза, что всегда привлекали особое внимание. Фиолетовые, как аметисты, с нечеловеческим блеском, от коего становилось не по себе. Фамильная черта Романовых-Распутиных, всегда вызывавшая трепет у простых смертных.
Следом за ней из кареты выбрался высокий мужчина в безупречном чёрно-фиолетовом мундире — её слуга, судя по всему.
— Сергей, — повелительно произнесла Корнелия, не оборачиваясь. — Найди его. Обыщи каждую юрту, каждый сарай, каждую конюшню. Он должен быть здесь.
Слуга поклонился:
— Как прикажете, госпожа. Но, возможно, стоит сначала поприветствовать…
— А, вот и он, — перебила его Корнелия, заметив приближающегося Разина. — Всё такой же хмурый. Как же его… генерал… генерал…
— Генерал-майор Разин Аркадий Степанович, — подсказал Сергей тихим голосом.
— Точно, — воскликнула она, хлопнув в ладоши. — И как я могла забыть своего наставника. Он же всё время говорил, что ничего путного из меня не выйдет. Видишь, как он ошибался.
— Ага. Глупец, каких ещё поискать, госпожа, — кивнул Серёга.
Сама же Корнелия направилась навстречу генералу, высоко подняв подбородок и расправив плечи, как на параде.
— Аркадий Степанович! — воскликнула она, остановившись в паре шагов. — Сколько лет, сколько зим! Вы почти не изменились! Всё такой же суровый!
И сделала грациозный реверанс, что выглядел бы уместно на императорском приёме, но не здесь, посреди заснеженного плаца штрафного батальона.
— Леди Корнелия, — Разин слегка поклонился, соблюдая положенный этикет. — Добро пожаловать в «Чёрный Лебедь». Какой неожиданный визит.
— О, бросьте формальности, Аркадий Степанович! — она подскочила к нему и, к ужасу всех присутствующих офицеров, фамильярно похлопала генерала по груди. — Мы же старые боевые товарищи. Помните, как вы учили меня фехтовать? «Не размахивайте мечом, как курица крыльями, Романова!» — и попыталась сымитировать его низкий голос от чего сама же расхохоталась.
Разин улыбнулся, хотя внутренне готовился к худшему. Корнелия всегда была эксцентричной, но сейчас в её глазах читалось нечто новое. Что она задумала? Помешать его миссии?
— Конечно, помню, — кивнул он. — Вы были запоминающейся ученицей.
— Ещё бы! — она подмигнула. — Кстати, где Сашенька? Не вижу его среди встречающих. Так грубо с его стороны — не выйти встретить собственную невесту.
Разин нахмурился:
— Сашенька? Боюсь, не понимаю, о ком вы…
Ведь он не припоминал никого достойного из офицеров, подстать положению Корнелии. Пусть здесь и служили аристократы, но далеко не её уровня.
— Александр Волков, — нетерпеливо пояснила та. — Мой жених. Где он? Только не говорите, что прячется? Или, — и прищурилась, — неужели готовит мне сюрприз?
После чего огляделась по сторонам, будто ожидая, что упомянутый Волков вот-вот выскочит из-за ближайшей юрты с букетом роз.
Разин был ошеломлён.
Нет.
ОШЕЛОМЛЁН!
Волков⁈ Ненормальный практик — жених этой, кхм! Эксцентричной особы⁈
— Леди Корнелия, — осторожно начал генерал, — Волков действительно служит в моём гарнизоне, но…
— Вот видишь, Сергей! — воскликнула она, поворачиваясь к слуге. — Я же говорила! Мой волчонок здесь! — затем снова взглянула на Разина. — Ну? И где он? Я хочу увидеть его немедленно!
Тот сделал глубокий вдох. Очевидно, разговор предстоял непростой.
— Может быть, продолжим беседу в более приватной обстановке? — и предложил, указав на свою юрту. — Погода не располагает к долгим разговорам на открытом воздухе.
Корнелия колебалась лишь мгновение. Затем тряхнула головой, чёрные локоны разметались по плечам:
— Ладно! Но только при условии, что вы сразу же расскажете мне, где мой женишок, — и подняла палец, словно предупреждая. — И даже не пытайтесь скрыть его от меня, Аркадий Степанович. Вы же знаете, на что я способна, когда злюсь.