— И как долго вы планируете оставаться в «Чёрном Лебеде»?
— Столько, сколько потребуется! — решительно ответила та. — Я дождусь своего Сашеньку, даже если придётся ждать месяц! Кстати, вы уверены, что не можете сказать, куда именно он отправился? — и наклонилась вперёд, её фиолетовые глаза сверкнули. — Я могла бы присоединиться к нему. Помочь. Я очень полезна в бою, вы же знаете.
— К сожалению, не могу, — отказал Разин. — Это стопроцентная секретная информация. Но могу вас заверить, что Волков находится в безопасном окружении и выполняет важную миссию для Империи.
Корнелия разочарованно вздохнула:
— Ну хорошо, хорошо. Я подожду. Кстати, а что у вас тут вообще происходит? Я видела, как солдаты готовят оружие, чистят эфирные пушки… Готовитесь к чему-то большому?
Архимагистр насторожился. Подобный внезапный интерес к военным планам всегда кажется подозрительным. Даже если это одна из наследниц великого союзного рода.
— Обычная пограничная активность, — уклончиво ответил он. — Ничего особенного.
— Да бросьте, генерал! — она игриво шлёпнула его по руке. — Я же не просто любопытствую! Если что-то намечается, могу помочь! Всё-таки я мастер третьей ступени, специалист по деликатным операциям. Со мной пять десятков натренированных гвардейцев.
Разин натянуто улыбнулся:
— Ценю ваше предложение, леди Корнелия. Но в данный момент у нас всё под контролем. Если ситуация изменится, я непременно обращусь к вам.
Та прищурилась, но затем пожала плечами:
— Как хотите. Я всё равно здесь не за этим. Война, сражения, смерть… — и махнула рукой. — Теперь всё в прошлом! Теперь я живу только для любви! — после чего поднялась. — Идёмте же, покажите мне жилище моего будущего мужа. Просто умираю от желания увидеть, как живёт мой волчонок!
— Конечно, леди Корнелия.
— Наконец-то! — она хлопнула в ладоши. — А по пути расскажу вам, как мы с Сашенькой познакомились. Такая романтичная история! — и, накинув на плечи шубку, выпорхнула из штабной юрты.
Генерал же вздохнул и последовал за своей эксцентричной гостьей. Н-да уж, Волков и представить не может, какое испытание ждёт его по возвращении. Впервые Разин почувствовал искреннее сострадание к «Ненормальному практику»…
Глава 10
Караван медленно продвигался по бескрайним снежным просторам. Полозья саней разрезали нетронутый снег, оставляя глубокие борозды. Нагруженные провизией они тянулись друг за другом, как звенья единой цепи. Лохматые яки, выпуская пар из ноздрей, тяжело дышали, но продолжали протаптывать путь.
Сижу на задних санях, закутанный в северные меха настолько плотно, что даже и бабуля не узнала бы. Бьёрн уж слишком основательно подошёл к моему перевоплощению! Гребанный скрытый косплеер! Чего стоила только процедура «подготовки лица»! По ходу выяснилось, что настоящие северяне никогда не выходят на мороз с чистой кожей, а натираются специальной смесью животных жиров, трав и масел для защитного слоя против обморожения и ветра. И эта субстанция воняла, да ещё как! Будто целая стая тюленей сначала утонула в болоте, а потом сгнила на солнце!
— Хочешь выдавать себя за северянина, воняй как северянин! — заявил тогда здоровяк, щедро намазывая мои щёки зловонной массой. — Имперца за версту учуют по чистоплюйству. У нас на севере такая роскошь, как ежедневное умывание, не доступна. Ну, можно снегом харю натереть, только он колется, падла, и сухой.
Естественно, всё не могло закончиться на защитной мази, а потому гвоздём программы стали накладная борода и усы, так как мои не походили на суровую растительность ледяного воина. Обидно? Нет! Вопрос только, какого хрена у Бьёрна оказалась накладная борода⁈ Может с племени прислали? Доставкой от самого Хальвдана? Не носит же он её с собой… В общем, и это было не всё. Да-да, я тогда уже расслабился, но рано. Пришло время временных татуировок на висках и шрамов. Тут уже подсобила Фрея. Выводила каждую загогулину кисточкой, при том так, будто занималась отнюдь не боевым раскрасом. Надеюсь она мне там не моржовый хрен нарисовала. Процесс превращения занял час, если не больше. Под конец Фрея заплела мои порядком отросшие волосы в косички и прицепила к ним костяные бусы.
— Готово, капитан, — подняла она тогда передо мной зеркало.
Ого. А они постарались! На меня смотрел совершенно другой человек! Не пацан Сашка Волков, а суровый северный парень лет под тридцать, с огрубевшей мордой и бородой, да такущей, что позавидовали бы и старейшины племён. Что говорить, если, на минуточку, Ингрид! Старательно избегавшая встречаться со мной взглядом, удивлённо приподняла брови: