— Ясно, — буркнул тот, пригладив бороду.
Каплю раздражённый полковник указал на схему форта, что лежала рядом с общей картой:
— Возвращаемся к делу. Вот здесь, в центральной башне, находится контрольный узел эфирного барьера. Если его вывести из строя, вся защита рухнет, и наши войска смогут атаковать напрямую. Это наиглавнейшая задача. Сверхприоритет. Сохранность ваших жизней не так важна, как она. Сотни наших парней будут класть головы при наступлении. Если не выключим контур, погибнут тысячи. Уверен, не нужно разжёвывать насколько ЭТО важно.
— Кто будет заниматься магистрами? — спросил лысый Куракин, — По данным разведки, в форте должны быть британские практики высокого ранга.
Стрельцов кивнул:
— Да. Два магистра. Второй ступени и первой. Опытные практики. Я и ты возьмём их на себя. — после чего он перевёл взгляд на северян. — Что до вас, вы двое, Бьёрн и Фрея, будете охранять наш путь отступления. Скажу прямо, пусть мы сейчас и союзники, но доверия у нас друг к другу пока что не так много, так что Ингрид Снежный Шаг отправится вместе с магистром Абызовой и капитаном Волковым на задачу по уничтожению барьера, из расчёта, что вы не бросите защищать проход. Я с вами предельно откровенен на что рассчитываю и от вас.
Судя по реакциям, конечно, северяне были недовольны. Но доводы полковника были вполне логичны. Так что Ингрид кивнула, а Фрея произнесла:
— Раз Снежный шаг будет с капитаном Волковым, мы не против.
И взглянула на меня, одним взглядом говоря, ты ведь не бросишь нашу девочку в беде?
Подмигиваю ей. Могла бы и не просить о подобном. Бросить товарища? Не в моих правилах. Да и Ингрид не такая и безобидная. Сможет дать отпор по надобности.
Магистр Абызова подняла руку в перчатке:
— Полковник, что известно о типе барьера? Это важно для подготовки контрмер.
— Хороший вопрос, — Стрельцов вынул из папки несколько листов с техническими схемами. — По нашим данным, ни много ни мало — самый продвинутый модифицированный барьер типа «Альбион-3», с дополнительными защитными контурами и автономной системой питания в случае ЧП.
Абызова присвистнула, что из-под зеркального шлема прозвучало неожиданно мелодично:
— Серьёзная защита. Для отключения потребуется не просто физическое разрушение контрольного узла, но и эфирное вмешательство на уровне базовых матриц. — задумчиво рассматривала она схему. — Более того, если не выйдет с первой же попытки, сработает автоматическая система восстановления, и у нас будет не более трёх минут до полной реактивации барьера. Последующие вмешательства ни к чему не приведут, — после чего подняла голову с забралом и произнесла всё тем же роботизированным голосом, но кажется на тон более серьёзным, — иными словами, вся миссия может стать напрасной.
— Именно поэтому вы здесь, магистр, — кивнул Стрельцов. — Ваш опыт работы будет неоценим.
Затем он повернулся ко мне, взгляд стал более пристальным, особенно к моей накладной бороде, будто хотел увидеть, как я выгляжу без всей этой мишуры:
— Капитан Волков, генерал Разин отметил ваши способности в области эфирных контуров. И считает, что ваши нестандартные методы могут пригодиться во взломе британской защиты.
Тут же ощущаю на себе взгляды всех присутствующих.
Особо пристально смотрели магистры. Да, всё то же выражение скептицизма и недоверия. Бывший неофит первой ступени, ставший мастером за одну ночь и теперь о нём говорят, как о равном магистрам? Подобное вызывает даже не сомнение, а злость. Раздражение. Как смеет мастер стоять наравне с магистрами? Это противоречит всей установленной иерархии этого мира.
— Сделаю всё возможное, полковник, — отвечаю нейтрально, дабы не спровоцировать его на дальнейшие расспросы о моих методах.
— Очень на это надеюсь, — без особого энтузиазма, вернее, с его полным отсутствием кивнул Стрельцов. — Теперь о распределении групп. Мы разделимся для разведки в Морозном Клыке. Первая группа: я, магистр Абызова и Алиев. Мы изучим восточную часть города, — и ткнул на карту. — Неподалёку отсюда расположены склады и казармы гарнизона. Наша легенда — торговцы эфиритами из племени Острый Клык.
Его палец передвинулся к центру карты:
— Вторая группа: капитан Волков, госпожа Снежный Шаг и советница Фрея. Вы будете действовать в центральном районе. Здесь рынок и основные таверны. Можно собрать много полезной информации о патрулях и безопасности форта. Вы представитесь прибывшей для закупки провизии семьёй торговцев из племени Белых Волков.