— Ну-у, её можно понять, — пожимаю плечами. — Как выходить замуж за человека, которого ненавидишь?
— Таков приказ, — ответил спокойно здоровяк. — Ингрид не пойдёт против воли отца. Как бы сильно она тебя недолюбливала. Да и знаешь, — он вдруг улыбнулся. — Мне кажется, вы будете счастливы.
Приподнимаю бровь.
Даже не хочу спорить на эту СТРАННУЮ ТЕМУ!
Я и Ингрид?
Да ни в жизнь!
— А вот и Фрея! — воскликнул Бьёрн, посмотрев мне за спину.
— Господа, — произнесла она, подойдя ближе, — надеюсь, вы оставили мне чудесной настойки?
Бьёрн протянул ей флягу:
— Для тебя, ведьма, всегда найдётся глоток-другой.
Та усмехнулась и приняла флягу, но пить не стала. Вместо этого села рядом со мной. ОЧЕНЬ близко.
— А где Ингрид? — спросила она, хотя по её тону ясно, что прекрасно знала ответ.
— Только что ушла, — ткнул Бьёрн пальцем в темноту. — Как обычно, вспыхнула, и умчалась остывать.
— Понятно-о… — вздохнула Фрея. — Капитан, не могли бы вы проводить меня к нашей палатке? Боюсь, во тьме могу заблудиться.
Учитывая, что лагерь был размером с КРОХОТНУЮ, МАЛЮХОНЬКУЮ поляну, а палатка находилась в пределах видимости, это была уловка. Но отказать, учитывая наши странные отношения, было бы неловко.
— Конечно, — поднимаюсь.
Главное — не обращать внимания на многозначительную ухмылку Бьёрна! И, сцуко, весёлый бесячий взгляд Ермолаева! Он снова запел песенку! Вот же, гад!
Отходим с Фреей от костра. На небе звёзды. Снежная пустошь. Романтика. Тьфу, блин! Отставить!
— Волнуешься перед миссией? — спрашивает она, когда мы оказались достаточно далеко, чтобы нас могли услышать.
— Немного. Не каждый день приходится проникать в хорошо укреплённый вражеский форт.
— Я не об этом, — она мягко улыбнулась. — Я о том, что тебе предстоит несколько дней провести в компании Ингрид и меня, притворяясь «семьёй».
ВООБЩЕ-ТО, ОНИ МОИ ЛЮБОВНИЦЫ! Как она грамотно решила это опустить. Коварная женщина.
— Признаю, это тоже не самая простая часть миссии. Особенно учитывая, как ко мне относится Ингрид. И что ей приказал сделать Хальвдан.
— Она не ненавидит тебя, — мягко ответила Фрея. — Просто не знает, как вести себя. Представь, как ей непросто, узнать, что отец выбрал для неё в мужья человека, которого она поклялась убить.
— Понимаю. Поэтому избавлю её от этой участи, — говорю, глядя в её удивлённые глаза.
— Ты уверен? — серьёзно спросила та. — Ингрид хороша собой. Прекрасна, как воин. Да и её положение, считай, как у наследницы ваших князей.
— Именно. Наши положения в обществе не равны. Я не подхожу для неё, — пожимаю плечами. — Кто я? Всего лишь дворянин низшего звена. Без собственного участка земли. Без положения в обществе.
Фрея прищурила взгляд:
— Какие нелепые отговорки. Твой потенциал практика неоспорим. Уверена, рано или поздно имперцы оценят твою силу по достоинству. И тогда ты станешь более чем достойным партнёром. Ты ведь не можешь это не осознавать? И не учитывать все свои будущие перспективы? Вождь Хальвдан и магистр Свартбьёрн смотрят дальше, чем многие. По этой причине вождь и выказал тебе доверие, выдав Ингрид данный приказ. Если мы собираемся строить союз, то без брака не обойтись.
— Фрея, — я нечасто называю её по имени, от чего она напряглась, понимая, что сейчас прозвучит нечто серьёзное. — Понимаю логику твоих доводов, как и решение Хальвдана. Союз. Брак. Всё это прекрасно, будь у нас с Ингрид друг к другу хоть какие-то чувства. Но их нет. Становиться политической марионеткой? На подобное у меня нет никакого желания. Ни малейшего. Да и девчонку жаль. Ей придётся нести на плечах подобный груз, успокаивая себя, что всё ради племени? Похвально конечно, но я против. Поэтому, подарю ей возможность жить с человеком, которого она полюбит. Пусть глупо, наивно. Мне всё равно. Я просто хочу прожить жизнь делая то, что хочу. Так что передай вождю, что это я отказался. — после чего разворачиваюсь, собираясь уйти, но Фрея схватила меня за рукав.
— Подожди…
— Чего? — оборачиваюсь.
— Что если Ингрид испытывает к тебе чувства? Но пока не хочет это признавать?
— Тогда я тем более не должен медлить, и обрубить их ростки, чтобы избежать проблем, согласна? — и грустно, по-взрослому, улыбаюсь.
Советница медленно кивнула:
— А ты жесток.
— Зато честен.
Она снова кивнула, всё понимая:
— Будь с ней мягок.
— Не переживай. Скажу, что дома меня ждёт любимая.
— Правда⁈ У тебя есть любимая⁈ — захлопала та глазами.
— Чему ты так удивляешься? — ухмыляюсь. — Или я не похож на того, у кого может быть девушка?