Подлец.
У меня в кармане ни шиша! Только казённые деньги от полковника. ДЛЯ. МИССИИ.
Я же не настолько безнадёжный капитан, чтобы тратить бабло на безделушки?
— И в какую цену? — улыбаюсь.
С другой стороны, живём один раз ХА-ХА! Завтра скажу лейтенанту, чтобы ещё деньжат подсыпал. Он же строил из себя такого важного, думаю разберётся с такой маленькой проблемкой, хе-хе.
— По три золотых каждое, — и показал кольца.
— Дорогой, ну что ты, — расплылась в улыбке Фрея, незаметно сжимая мою руку пальцами, мол ЗАЧЕМ⁈
— Милый, мы же хотели купить трав, ты забыл? — вмешалась и Ингрид, сжав мою вторую руку.
АЙ! Больно!
Но раз уж начал, то…
— Помню, милая, помню, — и целую Ингрид в щёку, от чего та прифигела! — Но и вас баловать нужно не забывать. А что до трав, так шкуры продадим и купим.
Вот! Отлично сработано же! Я только что подтвердил нашу легенду торговцев!
Затем смотрю на Фрею и говорю:
— Тебе нравится колечко?
— Нет. Может посмотрим ещё? — улыбалась та, но по глазам вижу ей оно точно понравилось.
Да и Ингрид тоже выглядела так, что не отказалась бы.
Шесть золотых — это шесть сотен имперских рублей. Приличная сумма. Стоит поторговаться. Однако, положусь на способности лейтенанта Соболева!
— Беру, — говорю торгашу.
Хотя, лучше бы взял серьги. Всё-таки КОЛЬЦА имеют особый смысл для женщин. Но. Дороги назад нет. Да и, может для местных женщин всё немного иначе? Я, кстати, не вникал в подробности социальных взаимоотношений между мужчиной и женщиной этого мира. Надо ли? Не особо.
В общем, сделка состоялась. Были довольны все. И торговец. И мои компаньонки. И я сам. Идём дальше.
Народу, конечно, как на ярмарке в столице. Северяне в своих мехах, с татуировками и топорами за поясом. Но что интересно, кругом иностранцы. Англичане в шерстяных пальто и, сцуко, цилиндрах! Ещё и с надменными рожами. Немцы в зимних фуражках. Все ходят с таким видом, будто это их личный город.
Но реально взбесило не это, а…
— Смотрите, — тихо сказала Ингрид, кивнув в сторону.
И я увидел.
Британский офицер. Молодой, лет двадцати пяти, в тёплом синем мундире шёл по улице. А за ним семенил мальчишка, может лет четырнадцати, таща здоровенный сундук. И на его шее — клеймо. Выжженное, как у скота.
— Быстрее, ленивый свинтус! — рявкнул англичанин, даже не оборачиваясь.
Мальчишка споткнулся на обледенелом камне, сундук выскользнул, грохнулся в снег. Офицер обернулся, лицо исказилось в омерзении, раздражении.
— Идиот! Если что-то разбилось, шкуру с тебя спущу!
И пнул. Не сильно, но унизительно, как пинают собаку. Мальчишка, бормоча извинения, торопливо собирал выпавшие вещи.
Почему кулаки сжимаются сами собой?
В прошлой жизни я ведь видел достаточно войн и знаю — проигравшие всегда платят цену. Но помечать людей как имущество? Клеймить как скот? Это ведь уже не просто победа. Это унижение ради унижения. Насилие ради насилия. Что я ненавижу.
— Спокойно, — Фрея сжимает мою руку.
Не от нежности. Просто поняла, что я сейчас вспыхну.
— Не время, капитан.
Она права. Миссия. Сейчас миссия превыше всего. Но внутри всё кипит.
Нужно успокоиться.
Идём дальше. И картина повторяется. Вот немецкий торговец. Толстый, с моржовыми, сука, усами, сидит в паланкине, который несут четверо местных. У каждого на шее клеймо с орлом. Следом британская дама в мехах выходит из лавки, а за ней девушка с клеймом льва тащит покупки.
— Ужасно, — прошептала Ингрид сквозь зубы. — Как они могут… жить с этим?
Её глаза полны злости. Хочет врезать, но нельзя.
Фрея, наша вечная дипломат, положила руку ей на плечо:
— Спокойно, девочка. Подобное ждёт и наше племя, если не будем сопротивляться. Британцы не остановятся. Они хотят весь Север, с нами в цепях. Поэтому мы и здесь, чтобы ударить первыми и показать, что мы не сломаемся.
Мудрые слова. Но от них не легче. Сам же молчу, переваривая увиденное. Видел я империи, построенные на костях. Как «цивилизаторы» превращали целые народы в рабов под предлогом «прогресса». Ничего не ново под луной. Проигравшие страдают, победители жиреют, а мир крутится дальше. Так было всегда. Но видеть это вживую — всё равно что нож в печень. Неприятное ощущение.
— Смотрите, «Северный Очаг», — кивнула Фрея на вывеску впереди. — Выглядит неплохо.
— Хм, согласен, — киваю. — И вид на рынок должен быть отличный. Со второго этажа.
Гостиница была прям что надо. Двухэтажная, с балконами. Из окон первого лился тёплый свет. Доносился запах чего-то аппетитного.
— Только не забудьте притворяться нормальной семьёй, чтобы не вызывать подозрений, — предупредила Фрея.