— Что скажешь, капитан? Я не чувствую их ранги…
Хорошо, что и англичане не чувствуют наши, благодаря артефактным браслетам, выданными нам полковником. Последняя разработка научного центра эфирологии. Правда понижают ощущение силы всего на два-три ранга, да и то не у всех. Архимагистру они точно не подойдут, хотя те сами, как я понял на примере генерала, умеют скрывать свои силы перед другими эфирщиками. Вот только от моего ядра подобное не скроешь. Ещё бы, такую питательную жрачку, хе-хе. Наоборот, чем сильнее практик, тем ярче я его чую. Что до этих рыцарей, то хоть они и погасили максимально свои ауры, но я слишком точно ощущаю их уровни.
— Выглядят опасными, — комментирую очевидное. — Расклад миссии может поменяться.
Логично, что теперь лезть в форт станет куда опаснее. Расчёт то был на одно сопротивление гарнизона, теперь же всё иначе. Даже если эта тройка в городке — единственные не званные гости, у нас всё равно могут быть проблемы.
— Красные Львы… — Ингрид стиснула зубы. Ого, вот это ненависть. Благо браслет гасит её эфирную ауру! — Это они вырезали племя Колючей Шерсти…
— Спокойно, «сестрица». — Накрыла Фрея её руку своей, дабы та не полезла резать их прямо сейчас. — Мы здесь подслушать, что болтают, помнишь?
Ингрид выдыхает и пытается расслабиться.
Начинаю обожать Фрею. Ходячее сисястое успокоительное.
Сам же усиливаю восприятие. Среди всеобщего шума и гогота, так как таверна полна, это по-настоящему тонкая работа, точь просунуть иголку в замочную скважину, не потревожив замок. Секунда надстройки. И вуаля. Слова долетают обрывками сквозь гул:
— … отряд в Сожжённом лесу уничтожен полностью…
— Блэквуд был тупицей…
О, дошли новости до начальства значит. Бывает. Пусть не расстраиваются, скоро будут новые, хе-х.
— … если это северяне, то они осмелели. Может перерасти в проблему…
— Милорд Элдрич, а если это имперцы?
Блондин Элдрич, как его назвал один из подручных, хмыкает, отпивая вино.
— Возможно и имперцы. Неважно. Разберёмся. Скоро прибудет гвардия с Аннабель…
Двое брюнетов переглянулись, при чём с опаской:
— Г-госпожа Аннабель? — спросил усатый.
— У тебя проблемы со слухом, Эдвард?
— Нет, милорд.
Элдрич цокнул и вырисовал пальцем какую-то загогулину от скуки, прокомментировав приезд высокопоставленной особы:
— На границе сгущаются тучи. Она приедет навести порядок. Вы сами знаете, каким образом.
— Надеюсь, — сглотнул второй с бакенбардами и бородавкой на носу, — нас отправят подальше на юг…
Дальше разговоры пошли о быте. О том, как сложно здесь без достойной выпивки и благородных дам, как скучно без балов и театральных постановок. И прочие невзгоды английских мужей. Немки для них страшнючие. Северянки — дикарки. Имперки — простушки. В общем, как я понял, любить им только друг друга, дабы не сгинуть в одиночестве. Гады.
Официантка возвращается с подносом. Оленина с ягодным соусом, тёмный хлеб, эль. Ставит всё на стол, стараясь не греметь. Нервничает.
— Приятного аппетита, господа, — бормочет и собирается уйти.
— Постой, милая, — Фрея удерживает её за рукав. Мягко, по-дружески. — Присядь на минутку, если хозяин не видит. Поболтаем…
Та мнётся, оглядывается. Хозяин за стойкой занят — разливает эль для подвыпившей компании. Она присаживается на краешек стула.
— Ты же отсюда? С Морозного Клыка? — улыбается Фрея и подвигает к ней тарелку с олениной
— Я… я не совсем местная, сестрица. Из племени Белой Совы. Нас… — она запинается, случайно трогает клеймо. — Нас привезли, когда я была ребёнком.
Если так подумать, то она примерно моего возраста. Значит тот проигрыш Северного Княжества сказался и на её жизни. Многие пострадали, в особенности простые люди. И имперцы, и северяне. Все, кто проживал на территории нынешнего Нью-Норфолка.
— Ох, бедняжка, — Фрея сочувственно качает головой. — А те господа у камина. Они надолго здесь? А то нам страшно как-то.
— Лорд Элдрич прибыл вчера. — она понижает голос до шёпота. — Говорят, инспекция форта. Но… болтают тут всякое, что происходит что-то, мол готовятся к войне.
— Да что ты говоришь? — Фрея подвигает ей свою кружку с элем. — А мы как раз в форт собирались, товар предложить. Может, не стоит?
Девушка пьёт жадно. Закусывает олениной. Запивает. Видно, что хозяин не балует. Язык развязывается:
— Смотря какой товар, сестрица. Меха берут, оружие тоже. Но не у всех. Вы тут очевидно приезжие, вас не пропустят. А сунетесь, так всё конфискуют. Бывало и такое. Но кому удавалось договориться, зарабатывали хорошие деньги. У британцев их много.