И тут его взгляд цепляется за мой пояс. А именно за кинжал. Мой трофей с Озера, прихваченный с убитого северянина. Рукоять из моржовой кости, острейшее лезвие. Красивая вещь. И дорогая.
— О, знаешь… — Элдрих указывает взглядом на кинжал. — Мне приглянулась эта вещица. Довольно изысканная работа для северной поделки. Отдай его, и я забуду о твоей дерзости. Считай это, хм-м… налогом на вмешательство.
Вот же сука. Грабёж средь бела дня. «Налог на вмешательство»!
Но кинжал — железка. Хорошая, полезная, но железка.
Медленно снимаю его с пояса. Хоть мы и расстаёмся, но не навсегда ведь? Рано или поздно я столкнусь с Элдричем и верну тебя, железяка. Держу за лезвие, протягиваю рукоятью вперёд. Покорность во всём — в жесте, в опущенном взгляде.
— Конечно, милорд. Если это уладит дело…
Он берёт кинжал, вертит в руках. Проводит пальцем по клинку, усмехается.
— Видишь, Грейсон? Даже дикари могут быть разумными, если их прижать. А этот экземпляр… — Он прячет мою железяку под плащ. — Пригодится в коллекции.
После чего поворачивается к своим:
— Джентльмены, нам пора. Что-то эти местные развлечения утомляют.
Они встают. Бросают монеты на стол. Золотые. Продемонстрировав богатство и презрение одновременно. И выходят, не оглядываясь.
Дверь хлопает.
И постепенно таверна оживает. Звучит первый шёпот, вздохи облегчения, бряцание кружек.
Сажусь обратно. В горле сухо, руки чуть дрожат. От страха? Нет. Сдерживаю ярость. Я был готов убить их, если бы всё началось. Хреновый из меня капитан в общем-то. Может, сменить работу?
Ладно. Твою рожу я запомнил, Элдрич. И Грейсона тоже. Война — штука длинная. Ещё встретимся.
Фрея с Ингрид только собирались высказать мне всё что думают, как к столику подлетает хозяин таверны. Тот самый толстый северянин со шрамом через переносицу.
— Спасибо тебе, земляк! — Кланяется, аж стол трясётся. — Ты спас мою племянницу! Эти британские подонки… Если что нужно! Еда, комната получше! Только скажи! Всё сделаю!
Племянница. Ну конечно. Потому и держит её тут, с клеймом на руке. «Защищает» по-своему.
Следом выбегает сама Мари. Щека уже опухла, синяк будет знатный. Но глаза сияют, как звёзды. Бросается ко мне, обнимает так крепко, что рёбра трещат.
— Спасибо! Спасибо! — Всхлипывает мне в грудь. Пахнет потом, дешёвым мылом и, обычным человеческим страхом. — Вы спасли мне жизнь! Я… я сделаю всё, что угодно! Всё!
Отстраняется чуть, смотрит снизу вверх. В глазах отчаянная благодарность. Узнаю этот взгляд. Видел такой у женщин, которых вытаскивал из плена. Готовность отдать всё. Тело, душу, что угодно, лишь бы отплатить.
— Хотите… — она краснеет, но продолжает, — п-провести ночь… Я в этом не особа хороша, но…
Откашливаюсь. Какой подлец станет пользоваться подобным⁈ Наверное тот, у кого НИ КАПЕЛЬКИ СТЫДА! Бессовестное животное!
— Эээ… рад помочь, красавица. Я ничего не жду в ответ. Просто не люблю, когда обижают женщин. Но раз ты настаиваешь провести вместе ночь… то я не проти…
Но договорить не даёт Фрея. Хватает меня за плечо и поднимается, таща за собой, как кошка пойманную птичку. И улыбается ОЧЕНЬ-ОЧЕНЬ МИЛО:
— Дорогой, ты выпил слишком много, — Голос мягкий, но с подтекстом «ещё слово, и я тебе что-нибудь оторву». — Пора отдыхать. Завтра рано вставать.
После поворачивается к невинной Мари:
— Спасибо за предложение, милая. Но мой муж уже занят. — Пауза. Улыбка становится острее. — Семья, знаете ли. Большая семья. И ревнивая.
Мари бледнеет и отступает. Бормочет «конечно, простите» и убегает. Хозяин тоже ретируется, но успевает сунуть на стол бутылку «от заведения».
А Ингрид…
Поднимается и смотрит на меня капец как странно.
— «Не против», значит? — фыркает она, когда мы подошли к лестнице. — Серьёзно?
— Что? — пожимаю плечами. — Информация ведь нужна. А девчонка явно знает про форт больше, чем говорит.
АХАХАХА! Классная отмазка!
Хотя…
С какого я вообще отмазываюсь⁈
Вот! С этого всё и начинается! Этот женский плен!
Фрея же смеётся, идя со мной под руку:
— Ох, дорогой. Ты правда хотел получить от неё только информацию? Милый мой «муж». А как же «семья»? — и снова сдавливает моё плечо. ПАМАГИТИ.
— Правда.
Му-ха-ха! Главное — держаться своей легенды! Не отступать и не сдаваться!
Поднимаемся на второй этаж. Фрея всё ещё держит меня под руку. А не слишком ли она вошла в роль? Может, правда ревнует? Ингрид идёт молча, но чувствую её взгляд спиной.
— И всё же, ты идиот, — шепчет Фрея на ухо. Дыхание горячее, пахнет элем и ягодами. — Ввязаться в конфликт с красными львами… Мы могли провалить всю операцию.