— Ого, впечатляет… — сглотнула Фрея.
— И не говори, как удар в пах, — ворчу.
Ингрид просто молчала. Ну, она не раздражает, что уже хорошо. Спасибо ей за это.
Ворота форта — отдельная песня. Железные, с шипами размером с мою руку. Поверх трёхслойный эфирный барьер, мерцающий всеми цветами радуги. Красиво, смертельно, надёжно. Попробуй сунься, изжаришься как шашлык.
У ворот толпились повозки. Провизия. Досмотр наисерьёзнейший. Стража проверяет каждый мешок, каждый тюк.
Постояли ещё немного, изображая туповатых зевак.
— Орешек, — подытожила Фрея. — Крепкий орешек.
— С ядовитой начинкой, — добавляю задумчиво. Сколько же народа поляжет, если не отключить барьер? Сую руки в карманы и говорю: — Ладно, хватит пялиться. Идёмте.
И пошли обратно. По пути прикупили всякой ерунды для легенды — пару шкурок на шапки, связку сушёных трав. Торговаться не стал. После Бьёрна все попытки окажутся жалкими.
Прогулялись ещё по центру. Приценились. Пообедали. К вечеру заглянули в таверну «Метель». Молодой лейтенант Соболев с накладной бородкой и усиками уже ждал в условленном углу, потягивая эль с таким видом, будто то моча. Ну, местный эль и правда плох. Недоработали немцы. А может им как раз-таки такой и нравится?
— Докладывайте, — хмыкнул наш связной, даже не поздоровавшись.
Рассказали ему про появление в городе Ордена рыцарей, про укрепления самого форта. Даже про будущий приезд какой-то там Аннабель. Тот слушал, хмурясь всё сильнее.
— И это всё? — спросил он, когда я закончил.
В СМЫСЛЕ ВСЁ⁈ ТЕБЕ ЭТОГО НЕДОСТАТОЧНО⁈
— А что ты ожидал? Что мы за день все секреты выведаем? — смотрю ему в глаза. — Это тебе не сказка, лейтенант. Нужно время.
Он поморщился, но кивнул:
— Другие группы тоже немного выяснили. Бьёрн с охотниками проникли в нижний город, где бараки рабочих. Говорят, там можно услышать интересное. Что до вас, то завтра продолжите. И постарайтесь выяснить больше.
— Это ещё не всё, — и улыбаюсь.
— А? Что ещё? — не понял Соболев.
— Нам нужны деньги. Осталось всего пара монет, — и пожимаю плечами, мол я тут точно не при чём. — Ты же видел тут цены! Жуть. В общем, мы на мели и боюсь миссия может быть под угрозой, если наша группа будет ночевать на улице.
Лейтенант раздраженно фыркнул, разглядев на моём пальце золотой перстень. Что? Я тоже себя немного побаловал. Сувенир с Морозного Клыка! Я и бабуле браслет прихватил. Да простит меня императорская казна.
— Надеюсь, этого хватит, — протянул лейтенант мешочек с монетами. — Больше не выдам.
Забираю кошель и улыбаюсь:
— Ты настоящий шпион, Соболев, и бородка ничего так, идёт, — после чего подмигиваю и говорю своим дамам: — Ну что, девочки, кто там хотел меховые сапожки?
Слышу, как скрипнули зубы Соболева. Ладно. Потерпит. Я просто развлекаюсь, чуток раздражая его. Бальзам на душу.
— Он тебе сразу не понравился, да? — улыбается Фрея, когда мы вышли на улицу.
— Слишком надменный, — говорю спокойно, подбрасывая мешочек. — Да и не то, чтобы не нравился. Просто развлекаюсь так.
— Злодей, — буркнула Ингрид. — Магистрам тоже задумал месть?
— Так я уже, — и ловлю её удивлённый взгляд.
— Но когда… — искренне не понимала Ингрид.
— Да так, разобрался с одной схемой, ещё при встрече и задал им кое-какую задачку. Уверен, они надрывают задницы, лишь бы мокнуть меня носом в дерьмо. Только вот выйдет ли? Самому интересно, — и весело ухмыляюсь.
— Что ты за человек, Волков… — тихо произнесла Ингрид.
— Самый что ни есть нормальный «ненормальный». Идём уже, а то лишком много вопросов, жёнушки.
И иду вперёд.
Они за мной.
Вернулись в родненькую таверну. Поужинали. Снова оленина, видимо, другого мяса тут не водится. Поднялись в комнату, обсудили планы на завтра. Форт Дредноут виднелся в окне, как неприступная тёмная громада на фоне снежной мглы.
Крепкий орешек, да. И как его расколоть?
Ладно, подумаю ещё, а пока спать. Завтра новый день и, возможно, новые неприятности. В конце концов, какая разведка без них?