— Да об этом на каждом углу твердят, — подал голос Куракин, не открывая глаз. — В нижнем городе столько разговоров о них. Шёпотом, правда. Боятся.
— Вопрос только в том, а не очередные ли слухи это? — продолжил Стрельцов. — Сами знаете, как народец любит приврать.
— Это правда, — говорю спокойно. — Наша группа встретила их в таверне. Я же докладывал Соболеву. Один из них — лорд Элдрич. Магистр третьей ступени.
Алиев присвистнул. Абызова повернула своё зеркальное забрало в мою сторону.
— В какой таверне? — резко спросил Стрельцов.
— «Северный Очаг». В центральном районе.
Бьёрн хмыкнул, почесав бороду:
— О, а разве не там произошёл тот самый конфликт? А то я слышал, там какой-то северянин вступился за официантку. О нём теперь толдычут как о герое. — Он понизил голос. — В нижнем городе. Наверху никто не посмеет о таком говорить в голос.
Бля*ь. Ну конечно, слухи уже разлетелись. В прошлой жизни я бы за такую палевность сам себе по морде дал.
Чешу щёку. Пф-ф. Да и какой с меня герой? Так, просто убийца с крохотным огрызком человечности.
— Правда? Прям как о герое, что ли?
Абызова резко шагнула ко мне. И прозвучал её механический голос:
— Постой. Ты же не хочешь сказать, что это ТЫ влез в конфликт накануне миссии? — Пауза. В зеркальном забрале отразилось моё перекошенное бородато-усатое лицо. — Ты ведь мог раскрыть себя!
— Хе-х.
И тут началось. Все накинулись разом.
— Идиот! — рявкнул Алиев. — Перед самой операцией!
— Безответственность! Да у него всё на роже написано! — поддержал Куракин. — Ты мог провалить всё! Генерал ошибся, сделав тебя капитаном!
— Глупец, — снова зазвучал механический голос Абызовой. — Я думала, ты куда смышлённей. Мальчишка.
— Да зелёный он! Ветер в башке! Да⁈ — не унимался и Алиев.
— Просто лишить его звания. Нет! В ШТРАФБАТ ЕГО ПО НОВОЙ! — уже давно раскрыл глаза Куракин и смотрел на меня как ядовитый змей.
— Всё? — стою спокойно, не повышаю тон. Они замолчали. — Похоже, вы забыли, но у меня полномочия действовать на данной миссии по своему личному усмотрению. — делаю паузу. — Так что плевать, что вы об этом думаете, можете не напрягаться.
— Заткнитесь уже все, — потёр Стрельцов переносицу.
Знакомый жест. Тоже так делал будучи командиром, когда понимал что подчинённые — идиоты, но приходится работать с тем, что есть.
— Вернёмся к делу, — процедил он сквозь зубы. — Волков, потом поговорим о твоей «инициативе». — и снова обвёл всех взглядом. — Что до лорда Элдрича и его гвардии… Да, я наслышан об этих конченых высокомерных ублюдках. Но. Они чертовски сильные. Орден Красного Льва — одни из элиты. Если сейчас они ночуют в форте, а не спят с проститутками в борделе… — он сделал паузу, дав всем осознать масштаб проблемы, — у нас возникнут серьёзные проблемы.
Тишина.
Каждый понял, что всех нас очевидно ждёт трудный бой. Смертельный. И шансы отнюдь не на нашей стороне.
Стрельцов ткнул пальцем на схему форта. Красными чернилами отмечены посты охраны, синими — маршруты патрулей.
— Время поделиться идеями, господа, — обвёл он всех взглядом. — Как будем проникать в форт?
Алиев первым подал голос, ткнув пальцем в северную стену:
— Вот здесь, видите? Я могу взорвать участок, создать брешь. Войдём всей группой, пробьёмся к башне.
— Слишком шумно, — покачал головой Куракин. — Весь гарнизон тут же встанет на штыки. Не пробьёмся. — сам же ткнул пальцем в другую точку схемы. — Предлагаю использовать канализацию. По старым чертежам в ней есть выход прямо в нижние уровни форта.
— И попадём в западню, — фыркнул южанин. — У нас на юге такие проходы частенько используют, как приманку.
Абызова молча подошла к столику, присела на корточки. Её зеркальное забрало склонилось над схемой.
— Можно попробовать через акведук, — механический голос звучал задумчиво. — Но там решётки. Эфирные. Ещё стража.
— О нас тут же узнают, — отмёл эту идею Стрельцов.
Все продолжали предлагать варианты. Каждый план был хуже предыдущего.
— А что скажет наш «капитан»? — наконец спросил Куракин с иронией.
— Я уже озвучил свой план, ещё в первый день.
— Не мог бы ты повторить? — просит Стрельцов.
Встаю, подхожу к карте. Приседаю рядом с Абызовой, игнорируя недовольное шипение Алиева, мол, слишком близко к их драгоценной убийце в шлеме. Ревнует? Это хорошо. Есть теперь чем его раздражать.