— Не ожидали такого приёма? — Реджинальд улыбается, чища кожуру красного яблока ножом. Улыбка как у акулы — одни зубы, никакого тепла. — Видите ли, капитан Элдрич предупредил о возможной неприятности. Велел подготовиться.
Рыцарь в латах поднимает щит и идёт на нас. Пол дрожит под его весом.
— Сэр Гаррет редко имеет возможность размяться, — комментирует Реджинальд, откусывая яблоко. — М-м… Вы его порадуете.
— Что, язык проглотили? — рыжая Маргарет вынимает из-за пояса парные кинжалы. — Обычно имперские собаки лают громче. — и активирует полную ауру-воплощение.
Остальные также активируют ауры на полную.
И ад вот-вот начнётся.
ИНТЕРЛЮДИЯ
Шесть магистров против одного официального магистра и двух мастеров. Простая, безжалостная математика. Шансы на выживание равны нулю. Абызова понимала это лучше всех.
«Двадцать секунд. Максимум тридцать, если повезёт. Столько я продержусь против шестерых…»
— Я возьму всех их на себя, — её механический голос звучал спокойно, буднично, смиренно. — Капитан, уходите. К генератору не пробиться. Операция провалена. Всю ответственность беру на себя. Как магистр, я приказываю вам с Ингрид выжить.
Она повернулась зеркальным забралом к юному Волкову. Под маской женские губы изогнулись в грустной улыбке, которую никто так и не увидит.
— И напоследок… — звучит её механический голос. — Я признаю тебя «Ненормальным практиком». Ты и правда хорош. А теперь, бегите!
После чего отвернулась и вышла вперёд. Эфир откликнулся на её зов. Вся накопленная за годы сила поднялась из глубин, готовая к последнему бою. Воплощение золотого скорпиона за спиной ощетинилось, готовое колоть и терзать.
Но…
Ладонь легла на её плечо.
Тёплая, уверенная.
— Ты и правда идиотка.
Абызова замерла. Волков встал рядом. В его голосе звучало что-то странное. Не героизм. Не отчаяние. Скорее, усталость.
— Они прикончат тебя за секунд двадцать и пойдут за нами. Мы с Ингрид даже не успеем спуститься в подземный коридор.
Абызова сглотнула под шлемом. Почему⁈ Почему он не ушёл⁈ И отчего её сердце стучит так громко. И так благодарно.
— Тогда что ты предлагаешь? — её механический голос дрогнул. — Умереть здесь втроём⁈
Юноша усмехнулся. И взглянул на её зеркальное забрало. Тогда-то она и увидела, как его обычные глаза исчезают, а вместо них проявляются чёрные провалы…
«Что это… ЧТО ЭТО ЗА ТЕХНИКА⁈»
Он же говорит:
— Просто пообещай, что всё, что здесь произойдёт, останется между нами.
Абызова снова сглотнула. Под забралом брови сошлись к переносице. Что бы он не задумал, они всё равно обречены. И всё же, она ответила:
— Мог и не просить об этом.
Ингрид схватила юного Волкова за рукав:
— Имперец… Ты же не собрался сейчас сделать что-то «такое» и пожертвовать собой? Не смей.
В ней звучал страх. За эти дни привыкла к этому странному пареньку и отчего-то так не хотелось его терять.
Волков похлопал её по руке:
— Не переживай, жёнушка номер два.
И вышел вперёд.
Реджинальд Торнхилл наблюдал за сценой с лёгким интересом. Трогательно. Имперцы прощаются друг с другом. Он даже готов был подождать — всё равно исход предрешён, к тому же, задача его отряда никого не пропускать в башню, а не бегать за диверсантами. Так что если бы та магистр в шлеме пожертвовала собой, то он бы отпустил этих мастеров — пусть ими занимаются поисковые отряды, а не элита. Ещё бы магистры Ордена не бегали за крысами.
— Значит, решили умереть вместе? Как глупо, — хмыкнул он.
Молодой имперец — мастер, судя по ауре, вышел вперёд. Обычный парень, ничего особенного. Разве что накладная борода и глаза… Каштановолосый нахмурился. Ему не кажется? Где глаза этого парня?
А потом началось.
Чернота хлынула из глазниц юного капитана, как смола. Густая, маслянистая, живая. Стекала по щекам, расползаясь по лицу и формируя нечто.
«Что за ересь⁈» — не понимал британец.
Лицо юноши исчезло под чёрной субстанцией. Вместо глаз две чёрных дыры. Оскал, полный игольчатых зубов. Слишком угловатый подбородок, да и остальные черты! Они не должны существовать в человеческом лице!
ОН СНЯЛ САПОГИ! И его тело стало трансформироваться. Руки и ноги Удлинились. Пальцы превратились в чёрные когти длиной с кинжал. Порвалась рубашка. Он остался в одних штанах, стоя на когтистых лапах. А чёрная плоть… она будто текла, как живая, меняя форму.
— Что за дьявольщина⁈ — Маргарет отшатнулась.
Остальные также стояли шокированы.