А потом ОН заговорил. И это был не голос человека. Это был хор. Десятки, сотни голосов, слившихся в один искажённый рёв:
— ПРРРРРИШЛО… ВРРРРЕМЯ… ОХОТЫ.
Абызова застыла. Глаза под шлемом распахнуты. Пальцы сжимают нож. Страх… Ужас накрыл её с головой. ВОЛКОВ? ЭТО ТОТ САМЫЙ МАЛЬЧИШКА ВОЛКОВ⁈ Что за пугающая энергия⁈ Это не эфир! Нечто совершенно иное! Чуждое. Ужасающее.
Ингрид, дрожа, отступила и упала на задницу. И этого человека она собиралась победить?
Сэр Гаррет — исполин в латах, первым пришёл в себя. Опыт твердил ему о простой истине — если что-то выглядит как ужас, его нужно убить. Желательно быстро.
— За Британию! — пробасил он, поднимая щит.
Двести килограммов мышц ринулись вперёд с рёвом боевого клича. Щит по фронту, меч занесён для сокрушительного удара. Эфир взрывается, обжигая всё вокруг.
Но существо, кое было Александром Волковым, не двинулось с места.
Удар меча пришёлся точно в цель. Клинок вошёл в грудь на добрых тридцать сантиметров.
— РРР… ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!
Раздался смех, похожий на скрежет металла по стеклу. Существо посмотрело на торчащий из груди меч с чем-то похожим на удовольствие. Чёрные когти слишком быстро сомкнулись на запястье Гаррета. Хруст. Вопль. Кисть в латной перчатке отделилась от предплечья и упала на пол.
— Гаррет! Отступай! — Маргарет бросилась на помощь.
Но чёрный жнец вынул меч из груди и, держа за клинок, нанёс им удар как битой по шлему рыцаря. Тот рухнул, как бычара, на пол. Тут же когтистая лапа с силой обрушилась ему на забрало, сминая шлем вместе с черепом, как кофету в фольге. Хрясь.
Маргарет аж икнула от увиденного.
Как существо двинулось. Даже, не двинулось — перетекло. Одно мгновение оно стояло над павшим рыцарем, в следующее — уже позади рыжеволосой магистра.
— МЕДЛЕННО. — звучит рык у уха рыжей.
Когти прошли через её шею, и голова Маргарет покатилась по полу, с застывшим выражением ужаса.
Контурщик Тёрнер сформировал крепчайший защитный барьер. Тот вспыхнул вокруг него, многослойный, усиленный.
Существо ударило. Просто ударило кулаком.
И барьер, не выдержав подобной мощи, лопнул как мыльный пузырь. Кулак прошёл дальше, пробивая грудную клетку магистра. И вышел со спины
— ХРУПКИЕ КОНТУРНЫЕ ЛИНИИ. ТЫ ДАЖЕ НЕ УМУДРИЛСЯ СПРЯТАТЬ ФОРМИРУЮЩИЙ УЗЕЛ. А ОСНОВНАЯ УЗЛОВАЯ СХЕМА, В НЕЙ ОШИБКА. ЧТО ДО ПОДДЕРЖИВАЮЩИХ, ОНИ БЫЛИ НЕПЛОХИ, НО ВТОРУЮ И ЧЕТВЁРТУЮ ПОМЕНЯТЬ БЫ МЕСТАМИ С ТРЕТЬЕЙ И ПЕРВОЙ, — существо пыталось объяснить, но контурщик уже был мёртв.
Оно вытащило руку и британец в балахоне рухнул на пол.
Копейщик сэр Миллер и мечник сэр Освальд атаковали одновременно. Первый совершил выпад алебардой, ещё и обманным финтом, усилив атаку эфиром до предела. Второй атаковал с другого фланга, занося меч, но и это было обманкой — с его клинка сорвался связывающий контур, сеть из светящихся нитей.
Атаки прошли одновременно. Алебарда пронзила существу живот. Контурная сеть опутала с ног до головы.
На мгновение даже показалось, что сработало.
Но.
— ПОНЯТНО . ЭТО ВАШ ПРЕДЕЛ. ВЫ НЕПРИГОДНЫ.
Существо дёрнулось. Контурные нити порвались точь хилая паутина.
Чёрная рука схватила копейщика за лицо. Пальцы сомкнулись.
Хрусь. Чавк.
Череп лопнул, как яйцо. Мозги и кровь брызнули меж когтей.
Мечник попятился, выставляя перед собой клинок.
— Не подходи!
Но существо было уже рядом. Коготь указательного пальца прошил тому пах и двинулся вверх, вспарывая до груди.
— А-а-а!!! — Освальд завопил, пытаясь удержать вываливающиеся внутренности.
— КАК ГРОМКО. ПЕРЕСТАНЬ.
Второй удар срезал ему голову.
И…
Остался только Реджинальд.
Вице-капитан первого отряда Ордена Красных Львов стоял позади всей этой бойни, сжимая меч.
— Кто ты, чёрт побери? — процедил он, — Новая разработка имперцев?
— О ЧЁМ ТЫ? — склонило существо голову набок. — Я ЭТО Я.
— Тогда я! — зарычал Реджинальд. — Рыцарь Ордена Красных Львов! И я не дрогну!
Вот только на его штанах уже расплылось пятно. Вроде бы вице-капитан, а оказался самым трусливым из всех тут магистров. Однако, стоит отдать ему должное — всё же нашёл в себе силы атаковать.
Техника была безупречной. Выверенные удары, идеальная работа ног, эфир вовремя усиливал каждое движение.
Существо даже не пыталось уклоняться. Просто шло вперёд, принимая удары. Меч англичанина рубил чёрную плоть, оставляя раны, которые тут же затягивались.
— Умри! Умри! УМРИ-И-И-И!
Реджинальд вкладывал всю силу, всё мастерство.