Затем вздохнул и произнёс:
— Подавай сигнал к отступлению. Общий сбор у складов. Эвакуация через северный выход.
— ЕСТЬ!
И вскоре над крепостью протрубили сигнал отступления. Три коротких, один длинный.
— Милорд, вы уверены? — его адъютант, второй вице-капитан Моррис, выглядел растерянным.
— Форт потерян, — отрезал Элдрич. — Без барьера, ещё и без пушек мы продержимся час, не больше. Так что, спасём, кого можем. Сражаться до последнего солдата — удел идиотов.
Моррис кивнул, в очередной раз удивляясь холодному разуму капитана.
И вот… началось отступление.
Склады располагались в северной части форта. Приземистые, защищённые дополнительными контурами. Которые, к счастью, работали независимо от основного генератора.
Элдрич шёл через внутренний двор. Позади — его личная гвардия, десяток отборных практиков. Кругом — хаос. Солдаты бежали кто куда, офицеры пытались навести порядок, раненые стонали.
Жалкое зрелище.
— Грузите только самое ценное! — вопил интендант у складских ворот. — Артефакты первого класса! Эфириты! Документы!
— И вино, — добавил Элдрич, проходя мимо. — Дорога не близкая.
Внутри склада к отправке были готовы эфирные грузовые снегоходы на гусеничном ходу. Бронированные, способные пройти по любой местности.
— Милорд! — механик отсалютовал. — Пять машин готовы к выезду! Остальные через две минуты!
— Достаточно. Грузимся.
Солдаты запрыгивали в кузова.
Элдрич же краем глаза заметил движение во дворе. Из башни управления выбежала фигура. Северянин. Если судить по мехам и бороде. Но что-то было не так…
«Головы. Он несёт головы.» — прищурился блондин.
В правой руке северянина — голова Блэквуда. Этот орлиный профиль с седыми волосами не узнать было невозможно. В левой — рыжая лохматая башка. Максвелл.
«Неужели это он убил их? — Элдрич активировал восприятие. — Мастер? Да нет. Бред же… Наверняка, он один из тех, кто уже проник в крепость и просто отрубил головы павшим магистрам ради награды…»
И тут северянин повернулся. Где-то британец уже видел его…
Буф! Перед глазами калейдоскоп картинок!
Морозный Клык.
Таверна.
Официантка и пролитый чай.
— ЭЙ! СТОЙ!
Крик вырвался раньше, чем Элдрич успел себя остановить. Кричать на улице⁈ Это же не в его манерах!
Но северянин замер. И медленно, как-то нехотя, повернулся.
Момент, и оба посмотрели друг на друга.
Расстояние между ними было около двух сотен метров. Но Элдрич видел. Видел эти глаза. Те самые. Которые смотрели на него с таким спокойствием, когда он забирал его кинжал.
— Ты же тот самый дикарь из таверны!
— А, это ты⁈ — усмехнулся северянин в ответ. — Уже уходишь⁈ Не понравилось в Морозном Клыке⁈ Да, чай тут не самый лучший, понимаю!
У Элдрича дёрнулся глаз. Да как этот дикарь смеет глумиться над ним!
Его взгляд снова метнулся к головам. Блэквуд — опытный боец, магистр сколько лет. Максвелл — также не рядовой боец. Но оба мертвы.
Неуж-то убил их этот… этот…
Что-то щёлкнуло в голове.
«Что если он один из диверсантов? — задумался Элдрич. — А в таверне просто строил из себя олуха?»
К тому же, все те странности, которые тогда зацепили, но не вызвали особых подозрений. Слишком молодая кожа для северянина его возраста… И борода…
«Накладная… Сукин сын носит накладную бороду!»
— ПОКАЖИ СВОЁ ЛИЦО, ИМПЕРЕЦ! — раздражённо выпалил Элдрич, осознавший что попался на такую простую уловку. — ПРИЗНАЮ! ТЕБЕ УДАЛОСЬ ОБМАНУТЬ МЕНЯ!
Имперец, в чём теперь блондин не сомневался, стоял неподвижно, держа головы, с коих на снег капала кровь.
— ТАК ТЫ ПОНЯЛ⁈ — и смешок.
Сука. Злость. Нет! Ярость! Как он посмел⁈ Как посмел этот выскочка, этот никто, обмануть его⁈ Элдрича Монтгомери, магистра третьей ступени!
Рука сама потянулась к поясу. Кинжал. Тот самый, что он забрал в таверне. Никакой это не трофей. Ёбан*ая прикормка от имперца. Носить его⁈ Да ни за что!
Бросок. Идеальная дуга. Кинжал пролетел две сотни метров и воткнулся в снег у сапог диверсанта.
— ЗАБИРАЙ!
Тот посмотрел вниз. Потом поднял голову. И даже с такого расстояния Элдрич видел ухмылку.
Пинок.
Кинжал взлетел, крутясь. Ловкий перехват. И рукоять в руке имперца.
— А ТЕПЕРЬ! — крикнул Элдрич. — ПОКАЖИ ЛИЦО! КИНЖАЛ ЖЕ Я ВЕРНУЛ!
— НЕ ПОКАЖУ! — крик долетел чётко. — ЭТОГО МАЛО! МЕЧ ОТДАШЬ — ТОГДА ПОКАЖУ!
«Наглый сученыш.» — Элдрих стиснул зубы так, что заболела челюсть. Меч? Его фамильный клинок? Да ни в жизнь!