Повозка катится дальше. Проезжаем рынок — тут, как всегда, толпа. Торговцы голосят, покупатели спешат урвать что-то на ужин по приемлемой цене.
Наконец, «Сонный карп». Родные пенаты, можно сказать.
Повозка останавливается.
— Спасибо за помощь, капитан! — посыльный вскакивает, вытягивается по струнке и салютует. — И… если позволите…
— Что?
— Я думал, вы постарше, — он краснеет. — Простите! Просто столько про вас слышал…
Приподнимаю бровь:
— Разочарован?
— Это наоборот здорово! — выпаливает он. — Даже более удивительно! Ненормальный практик так молод! В смысле… вы уже так известны здесь, на Севере, среди солдат…
— Да расслабься ты, — хлопаю его по плечу. Парень аж подпрыгивает. — Я просто шучу. Ладно, удачи тебе, — и спрыгиваю с повозки.
— И вам удачи, господин капитан! — выглядывает тот. После салютует и закрывает повозку. А та трогается, увозя его обратно к форту.
Сам же топаю в таверну. До вечера ещё далеко. Обедать не хочется. Надо бы всё-таки помедитировать.
Толкаю дверь и вхожу внутрь.
Тепло. Шумно. Пахнет элем, жареным мясом.
Вот и дома.
Наверное.
По крайней мере, за эти дни уже привык…
Вечер. Похолодало. Однако в особняке, который генерал-майор Разин временно сделал своей резиденцией, было жарко, да и вовсю кипела подготовка к ужину.
Персонал сновали туда-сюда, расставляя последние приборы на длинном дубовом столе. Хрусталь блестел в свете эфирных ламп, начищенное серебро не отставало. Из кухни доносились ароматы пряностей — личный шеф-повар старался произвести впечатление.
Сам Разин стоял у камина в главном зале, разглядывая карту на стене. Крепкая фигура в белой рубашке выглядела внушительно даже в расслабленной позе.
— Первые гости прибывают, Аркадий Степанович, — доложил адъютант.
И как раз в зал вошла капитан Галина Куваева. Короткая стрижка, широкие плечи культуристки, что не скрыть за широким мундиром. Левый рукав аккуратно заколот у локтя. Шла она уверенно, спокойно.
— Генерал-майор, — она по-свойски улыбнулась, но всё же отсалютовала правой рукой.
— Галина, — Разин тепло улыбнулся в ответ. — Как рота расположилась? Не тесно?
— Не испытываем никаких неудобств, Аркадий Степанович, — усмехнулась та. — Учитывая, какие здесь хоромы по сравнению с нашими палатками, солдаты думают, что попали в рай.
— Не дай им расслабиться. Работы скоро будет ой как много.
— Не расслабятся. За этим уж я прослежу, — и улыбнулась по-акульи.
Следом прибыл майор Громов. Причёска немного неопрятна. Виднеются густые седеющие виски. Но мундир, как всегда, безупречен, а глаза внимательны.
— Генерал, — кивнул он Разину.
— Майор, — кивнул тот в ответ. — Как батальон?
— Готов к выступлению в любое время, генерал. Люди отдохнули, настрой боевой.
— Отлично. Так и должно быть.
Постепенно подтягивались остальные. Капитан Алфёров — тот самый усатый весельчак с Юга из второго лагеря, известный своими анекдотами и умением находить выпивку в любых условиях. Старший лейтенант Зверев — молодой, но уже отмеченный в боях офицер с талантом тактика. Майор Мирослава Сидорова — командир отряда Химер, сухощавая и строгая, как монахиня.
— Господа офицеры, — Разин обвёл взглядом собравшихся. — Рад видеть вас всех. Располагайтесь, подождём ещё одного гостя.
— Кого ждём, если не секрет? — спросил Алфёров, уже оценивающий взглядом батарею бутылок на столе.
Как раз в этот момент дверь открылась, и вошёл Александр Волков.
Зелёный плащ на плечах, белая рубашка, белые брюки, начищенные чёрные сапоги. Самый молодой капитан, но с такими усталыми глазами, что сошёл бы за старика. Очевидно, он повидал в своей жизни слишком много.
Все головы повернулись к нему. И почему-то притихли.
— У меня что, что-то на лице? — Александр провёл рукой по щеке. Посмотрел вниз. — Хм, штаны вроде тоже надел.
— Просто проверяем, не привёл ли ты с собой пару северянок, — хмыкнул Алфёров. — По слухам, ты уже женился и живёшь в племени.
— Слухи, как всегда, опережают жизнь, — парировал юноша. — Так что нет. Я всё ещё здесь. И всё также холостой и относительно трезвый.
— Ну, трезвость твою мы исправим, — пообещал Алфёров. — Насчёт второго не уверен, капитан, хе-хе.
— Волков! — Куваева подошла, крепко пожала руку. — Как ты, боец?
— Живой пока, командир, — усмехнулся он.
Та улыбнулась:
— Я больше не твой командир, капитан. Тем более мы одного звания.
— Всё ещё привыкаю, — подмигнул он шутя.
— Привыкай, — она похлопала его по плечу здоровой рукой. — Глядишь, к двадцати генералом станешь!