— Кстати, о водке, — Разин, до этого момента молча наблюдавший за беседой подчинённых, кивнул персоналу.
Тут же принесли запотевший графин и начали разливать по рюмкам прозрачную жидкость.
— Что это? — подозрительно принюхался Алфёров. — Ох, едрить…
— Северная водка, — улыбнулся генерал. — Шестьдесят градусов. Местные называют «Слеза Йети».
— Почему «слеза»? — поинтересовался Зверев.
— Выпьешь и узнаешь, — загадочно ответил Разин.
Выпили.
Алфёров закашлялся, схватившись за горло. У Зверева выступили слёзы. Невозмутимая Сидорова поморщилась. Куваева БЫСТРЕНЬКО закусила солёным огурцом. А юный капитан Волков впал в трёхсекундную кому. «ПАМАГИТИ» мелькнуло в его запрокинутых белых глазных яблоках.
— Теперь… КХЕ-КХЕ! Понятно… — прохрипел Алфёров.
— Слабак, — констатировала Куваева. — В нашем лагере новобранцы такое на завтрак пьют.
— Врёшь! — возмутился тот. Взглянул на Александра, что только что вернулся из мира духов, и хмыкнул, — Хотя вы в третьем отряде все ненормальные, — и откусил оленины.
— Кстати, Мирослава, — Громов повернулся к Сидоровой. — Как обстоят дела с расквартированием твоих людей? Не нужна помощь со снабжением?
— Спасибо, командир, справляемся, — кивнула та. — Хотя от лишних тёплых вещей не откажемся. У нас пополнение женской роты. Прислали с западной границы. Пока что адаптируются к морозам.
— Могу выделить две сотни комплектов обмундирования, — предложил Громов. — Со складов форта. Правда британские, нашенские скоро приедут со столицы.
— Британские подойдут, благодарю, — кивнула та.
После взятия форта осталось много «бесхозного» имущества. Чего добру пропадать?
— А что там с самими британцами вообще? — спросил Зверев. — Слышал, они вроде как подкрепления стягивают.
— Три полка точно идут, — подтвердил Громов. — Разведка доносит о движении в районе города «Стальной Рубеж».
— Их ключевая точка, — задумчиво произнесла Куваева. — Если возьмём его, путь на Нью-Норфолк открыт.
— Если, — подчеркнул Разин. — Там гарнизон в пять тысяч. И укрепления современные, не чета форту.
— Зато с нами в союзе северяне, — заметил Алфёров.
— И всё же, доверять им полностью нельзя, — задумчиво произнесла Сидорова. — Союз — союзом, но у них свои интересы.
— Как и у нас, — хмыкнул Громов. — Политика, вообще, дело грязное. Но лучше нам быть союзниками, чем врагами. Как говорится, худой мир лучше любой войны.
— А, кстати, — Алфёров повернулся к Александру, — правда, что вождь Хальвдан предложил тебе жениться на его дочке?
— Эм-м… нет, — Александр поднёс стакан к губам, думая: «КАК ОН УЗНАЛ⁈»
— Странно. Весь город об этом говорит, — не особо-то и поверил ответу Алфёров. — И очень! ОЧЕНЬ! Тебе завидуют!
— Было бы чему, — хмыкнул юноша. — Кстати, а «ОЧЕНЬ-ОЧЕНЬ завидуют», это ты не про себя случайно?
— Пф! С чего бы⁈ — фыркнул тот, задрав подбородок.
— Хм-м, ну так-то да, у тебя и самого внимания хватает, — сдерживал улыбку Александр.
— Вчера на него знаешь как прачки смотрели, — улыбнулся и Зверев. — Прямо раздевали взглядом.
— Это потому что я — красавец! — закивал Алфёров.
— Конечно. Либо просто ты единственный, кто платит двойную цену за стирку, — фыркнула Куваева.
— Вот почему сегодня все против меня? — возмутился тот.
Все снова улыбнулись.
Разин кашлянул в кулак:
— Кхм. Господа, предлагаю перейти к сути сегодняшнего ужина.
Атмосфера за столом тут же изменилась. Все поняли — начинается настоящий разговор, ради которого их собрали, так что шутки в сторону.
— Как вы понимаете, ситуация в регионе вот-вот вспыхнет, как пожарище, — начал генерал. — Британцы не смирились с потерей форта. Начали серьёзные приготовления.
— Насколько серьёзные? — спросила Сидорова.
— Достаточно, чтобы начать беспокоиться, — Разин откинулся на спинку кресла, сплёл пальцы на животе. Взгляд стал жёстче, голос — суше. — Готовят ответный удар. Это будет не просто стычка. Разведка сообщает о концентрации войск в Стальном Рубеже. Минимум тридцать тысяч. Возможно, больше.
Алфёров присвистнул:
— Это же целая армия!
— Именно, — кивнул генерал. — И они вряд ли дадут нам спокойно подойти к городу. Сражение начнётся на подступах. В чистом поле, как в старые добрые. Армия против армии. Пехота, кавалерия, артиллерия. Всё по классике.
— Тридцать тысяч — не шутки, — хмыкнула Куваева. — А что с нашими силами?
Разину долили ещё водки, он пригубил: