Лис видел, как его последний человек умирает. В глазах молодого британца посмертно запечатались удивление, страх и обида. Будто его предали, не предупредив об опасности.
— Нет… нет-нет-нет! — Лис попытался бежать к выходу. Ноги не слушались. Стали ватные. Слишком медленные. Будто крохотный мир этой еб*чей конюшни не собирался его отпускать. Может это и есть ад? За всё, что он натворил? Прямо здесь, на земле.
Из темноты вышел он.
Молодой парень, можно сказать мальчишка. Серое пальто залито кровью — чужой, конечно. Лицо спокойное, умиротворённое. Что смотрится слишком жутко. Глаза… Усталы. В них взгляд, полный снисходительности. Скуки. Как у акулы, рассматривающей мелкую добычу.
— Классная куртка, — произносит он без эмоций.
— Забирай! Всё забирай! — Лис тут же стягивает с себя кожанку.
— Да не. Спасибо, — отвечает мальчишка. — Мне она всё равно не подойдёт. Слишком крутая.
Ирландец сглотнул:
— Убьёшь меня?
Тот кивнул:
— Да. Не будем тянуть.
— Ты… ты дьявол?
Паренёк наклонил голову, будто размышляя:
— Дьявол? Нет. Я просто лучше вас в вашей же игре. Вы же пришли охотиться. А я охочусь на вас. Знал, что будете караулить тут. Ну, или в гостинице.
Лис сглотнул. Усилил эфир до предела. Собрался поставить защитный контур-стену. Вот только…
Юнец двинулся — быстрее. Слишком. Размытое пятно, и вот он уже рядом. Удар, и пробил ирландцу грудь насквозь. Тот умер меньше чем за секунду. Раз — и нет его. Тело, конечно, ещё подрыгалось напоследок, но через мгновение смякло. Молодой подполковник бросил тушу в окровавленную солому рядом к остальным.
После огляделся. Девять трупов за пять минут. А вот с десятым пора «побеседовать»…
…
Снаружи, на крыше соседнего здания — четырёхэтажного дома командир охотников медленно опустил эфирный монокль. Дорогая вещица, военного образца, позволяет видеть и в темноте.
Майор Стилвелл. Отставной офицер королевской разведки, двадцать лет в профессии охотника за головами. Видел всякое — практиков-маньяков, дезертиров-учёных, беглых аристо. Но такое…
— Нихера себе, — выдохнул он, даже не пытаясь сдержать эмоции. — Положил две группы. Десять человек. В одиночку. За пять минут.
— Может, поджечь конюшню? — предложил его помощник, молодой ирландец Шон, нервно теребящий рукоять кинжала. — Выкурим засранца как крысу. Пусть выбирает — сгореть или выйти к нам.
— И привлечём половину городской стражи, — Стилвелл покачал головой, достал из кармана портсигар. — Пожар в центре города, рядом с «Астарией». Через десять минут тут будет весь гарнизон. Нет уж, обойдёмся.
Закурил, глубоко затянулся. Турецкий табак, крепкий, горький. Помогает думать, по крайней мере сам майор именно так и считал.
— К тому же, — продолжил он, выпуская дым в морозный воздух, — похоже, стандартными методами этого… хм… субъекта не взять. Он не обычный практик. Даже не обычный мастер. Что-то другое.
И повернулся к двум молодым охотникам — близнецам из Манчестера, рыжим и конопатым:
— Вы двое — проследите за ним. На расстоянии. Только без самодеятельности, фиксируйте маршрут. Не более.
— Есть, командир! — отозвались те синхронно.
— И держитесь на расстоянии минимум в квартал. Судя по тому, что я увидел, у него обострённые чувства. Может засечь слежку.
Близнецы кивнули и растворились в темноте.
Стилвелл сделал ещё одну затяжку. Пальцы чуть дрожали — мелкая дрожь, незаметная. Но для человека его опыта подобное было унизительно. Двадцать лет охотился на опасных практиков континента, а тут какой-то сопляк заставил нервничать.
— Калвелл, — обратился он к другому помощнику, седому шотландцу. — Мне нужны крепкие парни. Профи. А не этот сброд, что Лис притащил. Уличные головорезы против такого выблядка, как дети против медведя.
Калвелл пожал плечами, сплюнул через край крыши:
— Боюсь, времени собирать подкрепление нет, сэр. По моим данным, отряды Брауни и О’Коннора тоже прибыли в Петербург.
— За этим же парнем?
— Похоже на то. Также я слышал О’Коннор уже потерпел неудачу. Пытается взять реванш уже серьёзными силами. Весь свой отряд притащил. Да и цена за этого «Ненормального практика» выросла втрое.
Стилвелл присвистнул. Неужели тридцать тысяч золотых фунтов? За такие деньги можно купить три поместья! А то и пять.
— Свяжись с ними, — приказал он. — И с Брауни, и с О’Коннором. Скажи — предлагаю временный альянс. Объединим усилия, возьмём цель, поделим награду.
— Они согласятся? Мы же конкуренты.