Театрально? Безусловно. Даже не спорю. Излишне жестоко? Возможно. Но чертовски эффективно для психологического давления на последнего оставшегося. Того самого арбалетчика, коего я специально оставил для допроса. Сидит сейчас привязанный к опорному столбу. Руки скручены за спиной морским узлом, ноги связаны в районе лодыжек и колен. Перегрузил ему узлы. В некогда смелых глазах царит теперь ужас. Смотрит на своих мёртвых и подвешенных товарищей и тихо скулит в кляп, как побитая собака. А ведь совсем недавно прикончил вместе с дружками конюха. И плевать же было. Могли просто вырубить, но нет — прирезали твари безобидного деда.
— Итак, — присаживаюсь перед ним на корточки, достаю из кармана носовой платок. Медленно вытираю кровь с рук. — Теперь, когда мы установили правила игры, поговорим как цивилизованные люди. Согласен? Кивни, если готов отвечать на вопросы.
Он закивал с такой яростью, что я даже испугался — вдруг свернёт шею от усердия. Снимаю кляп.
— Я скажу! Всё! Всё расскажу!
— Отлично. — шлепаю его щеке. — Первый вопрос — кто заказчик? И не вздумай врать. Видишь того парня на крюке? Займёшь его место. Живьём.
— Стальная Роза! — выпаливает он без запинки, брызгая слюной. — Генеральша Аннабель Кроуфорд! Командующая северным экспедиционным корпусом! Клянусь Богом и всеми святыми, это всё, что я знаю о заказчике!
Хм. Стальная Роза. Это прозвище я уже видел в разведсводках. Аннабель Кроуфорд — железная леди британской армии. Прошла Индию, Африку, теперь командует корпусом на севере. По слухам, безжалостная сука, готовая на всё ради победы.
— Интересно. И зачем я понадобился такой важной персоне?
— Не знаю! — в его голосе проскальзывают истерические нотки, паника. — Честное слово, не знаю! Нам сказали только одно — взять живым! Обязательно живым! За труп — ни пенни, только расходы на дорогу возместят! А за живого — тридцать тысяч золотых фунтов!
Живым.
Выходит, Борода, что организовал нападение на меня по дороге в Петербург, действовал по выданному контракту?
Ясно.
Это всё упрощает.
Изначально я думал на меня охотятся северяне-фанатики во главе со странным Бородой. А он, оказывается, простой наёмник. С одной стороны — новость хорошая. Меньше геморроя. С другой — а точно ли меньше? Генеральша желает взять меня живьём и вываливает охрененную сумму денег. Зачем я ей сдался? Не проще ли меня прикончить? Любопытно.
— Ладно, допустим, верю. Следующий вопрос — сколько вас, падальщиков, в городе реальное число?
— Много… — «канадец», не знаю почему так называю его, но он реально похож, сглотнул, кадык нервно дёрнулся вверх-вниз. — По слухам, около сотни включились в охоту. Может, больше. Все хотят награду — баснословные деньги!
Пиз*ец. Целая сотня. Это уже не охота, а полномасштабная облава. Как на бешеного медведя-людоеда.
— И кто командует этим цирком уродов? Есть командиры?
— О’Коннор — самый известный. Ирландец, у него команда из двенадцати человек, все профи высшего класса. Стилвелл — тоже старый волчара, воевал ещё в индийских кампаниях, знает сотню способов убить. Браун… лично не знаком, но слышал, псих он отпетый, специализируется конкретно на контурщиках, знает все их слабости… — канадец судорожно вздохнул. — Это главные. Но есть ещё с десяток мелких групп по три-четыре человека, не считая одиночек…
— Хорошо. И последнее, что меня интересуют, где точки сбора? Явки, конспиративные квартиры?
— У каждой группы свои… — он хрипит, горло пересохло. — Мы вообще друг друга толком не знаем, только главари между собой иногда контактируют. Конкуренция же — кто первый возьмёт добычу, тот бабки и получит. Делиться никто не хочет.
Логично. Децентрализованная структура. Даже если накроют одну группу, остальные продолжат охоту.
Встаю, отряхиваю колени от соломы. На штанах остались тёмные пятна крови — придётся выкинуть и сжечь. Жалко, хорошие были.
— Знаешь что? Ты мне нравишься, — смотрю на него сверху вниз. — За честность и сговорчивость подарю тебе лёгкую смерть. Быструю и даже безболезненную. Считай ты — счастливчик. Ведь это больше, чем ты заслуживаешь.
В его глазах вспыхивает безумная, отчаянная надежда: