— Да так, ничем особо. Тут немного, там немного.
Если до этого Уильям сомневался, то теперь он, кажется, просто издевается. Широкая нахальная ухмылка расплывается на губах — вот теперь я узнаю младшего де Виллера.
— И как зовут эту твою сестру?
Он мне не верит. Хам.
— Елена, — называю имя своей лучшей подруги, потому что ничего другого на ум не приходит.
Уильям продолжает рассеянно крутить фальшивую визитку. Такая цветочная лавка на самом деле существует, и Елена как раз там работает. В случае звонка она бы подтвердила, что я тоже являюсь сотрудницей «Ле буке».
Когда на тарелке не остается ни одной профитролины, я переключаюсь на засахаренные кусочки ананасов.
— Ваше высочество, мне очень льстит ваше внимание, однако мне пора обратно в лавку. Как раз должны привезти партию свежих пионов, а без меня их никак не разгрузят. — Я торопливо закидываюсь цукатами, потому что в обычной жизни позволить себе такую роскошь не могу.
Уильям не отвечает и, кажется, даже больше не смотрит на меня, а витает где-то в собственных мыслях. Мой запасной телефон по-прежнему покоится в кармане его брюк, и мысленно я с ним уже успела попрощаться.
Встаю, расправляю невидимые складки на юбке и, как того требует этикет, быстро сделав книксен, направляюсь к выходу из чайной комнаты.
Сердце бьется в ушах так громко, что, позови меня сейчас кто-нибудь, я не услышала бы. Я иду так быстро, как только могу, чтобы не перейти на бег. Выйти придется через главный вход, а там смогу вернуться в сад и поднять специально оброненный телефон. Вернуться сюда в другое время будет слишком большим риском: телефон непременно найдут, и это не обязательно будет садовник.
Когда я думаю, что наконец спасена, сзади меня вновь оказывается предмет моего презрения. Засранец протягивает руку и открывает передо мной дверь, как будто прочитал весь план у меня на лбу.
— Я вас провожу, миледи.
Миледи? Он что, думает, что может вот так надо мной издеваться?
За пять лет работы в «Дейли пост» я хорошо усвоила урок: из всей королевской семьи с Уильямом сложнее всего иметь дело. Сложивший свои полномочия Эдуард всегда старался быть справедливым и относился с уважением даже к журналистам. Новый король, Ричард третий, кажется, действительно изменился благодаря своей теперь уже жене Эмилии. Эту девушку пресса по-настоящему боготворит. Даже Лилиан у народа на хорошем счету, несмотря на слухи, что в семье у них не все так гладко.
Уильяму же в этом спектакле отводится роль козла отпущения. Придворные пиарщики делают свою работу на отлично, но даже они не в состоянии вечно подтирать младшему принцу сопли.
Если бы у беды было имя, оно звучало бы как Уильям де Виллер.
Он позволяет мне пройти вперед а сам следует по пятам, как моя тень. Мы проходим мимо фонтана, у которого собрались гости с бокалами. Краем глаза замечаю, как Лилиан де Виллер одаривает нашу странную пару многозначительным взглядом, а Карлотта под руку с мужем так вообще рискует потерять глаза, если будет пучиться еще сильнее. Только тогда осознаю, что широкая ладонь Уильяма лежит у меня на спине. Я-то понимаю, что он таким образом подталкивает меня к выходу, но со стороны вряд ли выглядит именно так.
— Тебе холодно, Рози? — раздается соблазнительный шепот у самого уха.
— А? Что? — не понимаю я.
— Ты дрожишь.
Даже в моих самых страшных кошмарах мне не снился Уильям де Виллер, снимающий с себя пиджак, чтобы отдать его мне. Да этот пиджак, наверное, стоит столько, сколько я зарабатываю за год.
Ткань на плечах тяжелая, и меня моментально обволакивает запахом Уильяма. Вот уж о каком окончании дня я не мечтала, когда с утра носилась с цветочными вазами.
Парковка для плебеев, как назло, расположена дальше всех от ворот. Мы идем молча, и время от времени я ловлю на себе любопытный взгляд Уильяма. Что у него в голове? Он меня раскусил? Если да, то что собирается делать? Что будет делать с Карлоттой? Бедная девушка, да он просто пудрит ей мозги.
— Хороший вечер, — нарушаю я тишину, завидев вдалеке свою голубую веспу. Я купила ее в прошлом году по объявлению. Мопед был в ужасном состоянии, но мне удалось его починить. Теперь скутер сверкает как новенький.
— Просто великолепный для прогулки, — с наигранной вежливостью соглашается принц. — Или чтобы посидеть в кустах в королевском саду. Вишню попробовать не успели? В это время года она как раз уже должна созреть.
Я едва сдерживаюсь от ответной колкости.
— Было плохо видно. Может, в следующий раз.