— Обстоятельство? — эхом отзываюсь я.
Питер еще ближе подтягивает портфель к груди.
— Мне придется провести кое-какое… гм… расследование. Возможно, удастся добыть еще какие-нибудь улики с помощью ваших родственников.
— Спасибо вам огромное. — Я еще раз протягиваю адвокату руку, и на этот раз он пожимает ее с большим энтузиазмом.
— Пока не за что, мисс Геллер.
*
В понедельник я появляюсь в офисе «Дейли пост» одна из последних. Автобус сломался, и мы с остальными пассажирами ждали следующего. Из нашей дыры не так-то просто доехать.
Шеф красноречиво глазеет на меня из своего кабинета, так что приходится сначала заглянуть к ней.
Я думаю, что она будет отчитывать меня за опоздание, но, кажется, в мыслях у нее совершенно иное.
— Присаживайся, Рози, — приглашает она жестом.
Внутри назревает нехорошее предчувствие. Она как-то догадалась, что я что-то недоговорила ей про свадьбу?
У Элеоноры потрясающие, хотя и полностью седые волосы. Обычно она укладывает их в замысловатые прически, и сегодняшний день — не исключение. Голову обрамляет плотная, широкая коса.
— Ты работаешь у меня уже много лет, — начинает шеф, отчего внутри все холодеет.
Что? Она собирается меня уволить? Но за что? За то, что скрыла от нее фотографии? Не за опоздание же!
— И я всегда была довольна твоей работой. Ты достойная преемница Евы. Я бы даже сказала, в кое-каких вещах ее превосходишь.
Я впиваюсь ладонями в колени и нервно улыбаюсь.
— Спасибо.
— Думаю, ты готова для главного редакционного задания своей карьеры. Как ты прекрасно знаешь, год от года наши тиражи падают, и за каждый экземпляр, за каждого читателя нам приходится бороться.
Теперь я еще меньше понимаю, к чему она ведет.
— Зато теперь у нас есть сайт, — продолжает шеф. — Никто не говорит, что мы на грани разорения или что-либо такое, но интернет требует совсем других заголовков. Совсем других историй.
— Я знаю. Реальные клики зарабатываются громкими заголовками и настоящими сенсациями.
— Верно. — Элеонора кивает. — Мы не можем обманывать наших читателей и в заголовке писать одно, а в статье другое. — Она подается вперед и облокачивается об массивный деревянный стол. — У нас есть репутация.
Я вижу в ее очках свое отражение.
— Я заметила, больше всего ты предпочитаешь писать про королевскую семью. И вот тебе задание для настоящего журналиста, Рози. Откопай какой-нибудь такой секрет, который выведет наш тираж на новый уровень. Тебе нужно внедриться к ним, попасть в доверие.
Ах, шеф, если бы вы знали, какую рыбку я спустила с крючка несколько месяцев назад…
— Тебя ведь уже знают там как флористку? — спрашивает Элеонора. — Их садовник — мой старый друг. Он верен семье и никогда бы их не предал. Но я сказала, что моя племянница Рози — талантливая цветочница. Не найдется ли у них для нее хотя бы временного места?
О нет. Нет-нет-нет-нет. Уильям за две секунды меня вычислит и вышвырнет из дворца.
— А если меня узнают? — задаю я логичный вопрос. — Все-таки я не раз брала у них интервью.
— Мы для них словно мухи, дорогая, — с грустью отвечает шеф. — Нас не запоминают, не замечают и только мечтают прихлопнуть. Но я бы на всякий случай все равно предприняла кое-какие меры предосторожности. Покрасишься… хм… в рыжий. Вместо очков придется надеть линзы. Какую-нибудь яркую помаду, одежду более… облегающую. — Она с намеком окидывает мои вечные джинсы и толстовку.
— Но мэм, я могу с уверенностью сказать, что один из принцев точно меня запомнил.
— Значит, он будет твоей главной целью, — хищно улыбается Элеонора. — Найди на него такой компромат, чтобы он и пикнуть не смел.
Ну, хотя бы это у меня есть.
— И когда я начинаю? — несмело задаю вопрос, который все это время крутился на языке.
— Сегодня, Рози. Сегодня.
К полудню я уже стою перед знакомыми воротами. Краем глаза то и дело поглядываю на свои новые волосы. На этот раз не парик — настоящие. Я никогда не думала о том, чтобы покраситься. И вообще обычно меня стрижет Елена. Все-таки поход в салон — дорогое удовольствие. А тут два мастера буквально за пару часов превратили меня совершенно в иного человека. Надо ли сказать, что платила за все контора.
Как и в прошлый раз, одежду я одолжила у Елены, которая заехала в салон, как раз когда я сидела, вся обмотанная фольгой. Услышав о моем редакционном задании, подруга чуть с ума не сошла от восторга. Притащила все свои самые лучшие наряды — на некоторых еще висели этикетки.