«Что-то тут не так», — подумал Себан. Откуда в этом местечке столько еды и радостных лиц. Не так уж далеко находится эта деревенька от башни колдунов, а эти душегубы снуют повсюду. Здесь что-то другое, неужели они в сговоре с колдунами, но что они могут им предложить?
- Что, нет аппетита с дороги? Я смотрю, ты не касаешься еды. Не стесняйся, ты нас не обделишь, - Ладон с интересом разглядывал рыцаря. Броня не затерта и не стара, одежды дорогие, да и сам выглядит хорошо. Крепкий, молодой рыцарь, в деревне такие люди нужны. Он может и поработать и защитит в случае опасности.
- Прежде чем я коснусь еды, ответь мне, Ладон.
- Спрашивай.
- Откуда у вас вся эта еда? Почему на улице не видел ни одного колдуна? И почему все вокруг такие счастливые?
- Что, к северу всё на много хуже? - поинтересовался Ладон.
- Давно ли ты был за пределами деревни? Королевство похоже на погост, повсюду пожарища, трупы и крики. Габидуловы выродки уничтожают деревню за деревней. Разоряют поля, дворы, забирают детей и женщин. Если кто осмелится дать бой, выжигают всю деревню!А ты спрашиваешь у меня намного ли там хуже!? - Себан закончил речь ударом о стол.
- Что же, я действительно не выходил за пределы деревни очень давно, да и никто из нас не выходит. И к нам никто не приходит. Мы находимся под защитой. Пока мы не нарушаем границ, наши границы тоже в безопасности, - ответил Ладон и понял, что теперь у Себана появилось ещё больше вопросов.
- Под чьей защитой? Неужели вы замарали себя договорами с Габидулом?
- Нет, можешь быть уверен, что это не Габидул. Позже я отведу тебя к нашему защитнику, а сейчас поешь. После ступай по улице в сторону леса и займи любой свободный дом. Они остались после того, как люди уходили в армию короля, во времена, когда Габидулу еще давали бой, - сказал Ладон и набил рот помидором и куском хлеба. Себан хотел задать еще много вопросов, но голод давал о себе знать. Они поели, и Себан собрался уходить на поиски жилища.
- Приходи, как стемнеет! - крикнул вдогонку рыцарю смотритель.
Рыцарь побрёл по улице, как указал Ладон, оглядывая все вокруг с неподдельной радостью на лице. Давно он не видел такого: люди занимаются своими делами, не боятся. Дети верещат и егозят по улицам и меж домов. Девицы в сарафанах улыбаются, завидев рыцаря. Вот оно, вот так должно выглядеть королевство, так оно раньше и выглядело, пока не пришел Габидул.
Себан дошел до первого свободного дома и сразу зашел внутрь. Бросил вещи в угол и рухнул на кровать отдохнуть с дороги часок другой, пока не стемнеет.
Проснулся он от криков и визга, за окном висела ночь, которую рассекали горящие повсюду факелы. Рыцарь схватил меч и в спешке бросился на улицу, не одев броню. Бежал в темноте на ближайший силуэт огня. Крики усиливались по мере приближения рыцаря, уже виднелись силуэты людей суетящихся в этих криках.
«Колдуны!» — подумал Себан и побежал еще быстрее. Каково было его удивление, когда он остановился у толпы людей, которые танцевали, веселились и пели вокруг костра. Праздновал целый двор. Себан посмотрел в другой конец улицы, и там было тоже самое, по всей деревне рассыпалось веселье.
- Прекрасный рыцарь, потанцуйте с нами? - одна из девиц потянула его в хоровод, и Себан поддался. Он пробежал вокруг кострища несколько кругов, осторожно озираясь по сторонам. Аккуратно высвободился от девичьих рук и пошел в дом Ладона.
- Вечер добрый, Себан, повеселились немного? - встретил его на пороге дома смотритель.
- Самую малость, - ответил Себан. - пойдёмте?
- Конечно, только вас и ждал, - улыбнулся Ладон, и они отправились к защитнику деревни. Шли недолго, несколько улиц, уперлись в трактир, и Ладон открыл двери, приглашая Себана войти. В трактире было душно и громко, несколько компаний сидели за разными столами и, выпивая, громко кричали и хохотали. В углу, темном и немноголюдном, сидел один мужчина, неопрятный и лохматый. Столики вокруг него были свободны, а он смотрел в стену и пил. Ладон указал на него ладонью.
- Ваш защитник вон тот выпивоха? Что же он из себя представляет? - не дождавшись ответа, Себан двинулся к нему.
«Лучше бы тебе этого не проверять», — подумал Ладон и поспешил за Себаном.
- Матилос, это Себан Арейский. Он искал встречи с тобой, - проговорил Ладон с некой осторожностью в голосе.
- Ну что же, садись, Себан Арейский, - сказал Матилос и отпил из огромной кружки, пенная жижа потекла по щекам. Себан сел рядом, и тут же трактирщик принес пива и Себану. Ладон садиться не стал, отошел к одной из компаний и слился с гудящей толпой.
- Зачем искал встречи со мной, Себан? - спросил Матилос и посмотрел в глаза Себану. Себан не встречал таких усталых глаз.