— Я знаю, что ты способна. Ты сильная и выносливая, — отвечает она. — Но ты также красивая, уязвимая и ростом всего пять футов два дюйма, когда не сутулишься. Я не беспокоюсь о женщинах, я беспокоюсь о мужчинах. О посетителях. У меня было немало неприятных стычек. — Она делает паузу. — Тебе следует носить с собой оружие. Перцовый баллончик, как минимум.
— У меня есть. Не волнуйся. — По правде говоря, я не знаю, зачем он мне. Он появился в моей сумочке на днях, скорее всего, благодаря Куини.
Мама снова вздыхает, когда я открываю шкафчик и кладу туда сумку. Затем она добавляет:
— А как насчет работы моделью? Если тебе не хватает внимания, то я уверена, что у Джаспера есть связи, которые помогут возродить твою карьеру. Я бы предпочла этот вариант.
Мои пальцы сжимаются вокруг телефона при упоминании его имени.
— Я не хочу заниматься модельным бизнесом. Там слишком много… шума. — Когда я поднимаю взгляд, Куини, прислонившись к дальней стене, наблюдает за мной с беспокойством в глазах. — Я не хочу, чтобы мое имя мелькало в прессе, чтобы мое лицо было на страницах журналов, чтобы люди тыкали в меня камерами, куда бы я ни пошла. Эверли Кросс — модель — ассоциируется с похищением, черным рынком, скандалом и разводом. Теперь я Эверли Мэйфилд. Я просто… Пчелка.
— Пчелка?
— Мой сценический псевдоним. — Я бросаю взгляд на настенные часы, чувствуя беспокойство по мере приближения времени начала шоу. — Слушай, мне нужно идти. Я приеду к тебе на следующей неделе, и мы сможем поговорить об этом подробнее. Не волнуйся, хорошо?
— Я всегда буду волноваться. Ты поймешь, когда снова остепенишься и однажды заведешь детей. Путь, который ты выбираешь для себя, не всегда совпадает с тем, который ты хочешь для них.
Я смотрю в пол, мое горло сжимается.
Я не знаю, хочу ли я снова «остепениться».
После двух лет жизни в камере все, чего я хочу, — это жить за ее пределами. В прямом и переносном смысле — во всех. Я больше не хочу чувствовать себя как в ловушке.
Но сейчас не время для этого разговора.
— Я поняла. Я позвоню тебе позже. Поцелуй за меня кошечек. — Макарони на заднем плане выкрикивает что-то неразборчивое и, скорее всего, оскорбительное. — Мака тоже.
Мамин голос становится тише, когда она шепчет:
— Обязательно. Люблю тебя.
— Люблю тебя. — Я отключаю звонок и поворачиваюсь лицом к Куини. — Извини. Мама сходит с ума.
— Ты наконец-то ей рассказала, да?
Я снимаю пальто и вешаю его в шкафчик, прежде чем закрыть дверь.
— Рассказала. Она восприняла это не так хорошо, как я надеялась, учитывая ее давнюю страсть к этой индустрии.
— Это меня не удивляет. Джиллиан — свободная натура, но ее душа отдана тебе. Ты не можешь винить ее за то, что она переживает.
— Наверное. — Часть меня предвидела такую реакцию, и, думаю, именно поэтому я так долго ждала, чтобы сказать ей. — У тебя ведь нет детей, верно?
— Нет. Я слишком эгоистична для этого. — Она, улыбаясь, пожимает плечами. — И я не имею в виду ничего плохого, милая, просто смотрю на вещи реалистично. Некоторые люди умеют заботиться только о себе, и нет ничего постыдного в том, чтобы принимать то, кто ты есть, и то, чего ты хочешь. Моя жизнь принадлежит этой сцене. — Она отрывается от стены и машет рукой танцорам позади нее, которые готовятся к своим номерам. — Кроме того, мои девочки — как мои дети. Мне этого достаточно.
Мягко улыбаясь, я прохожу в гримерную и беру свой наряд для вечера.
Сегодня «День карьеры».
Клуб часто проводит тематические вечера, чтобы было интереснее. Праздники — это само собой разумеющееся, но были и вечера в стиле ретро 50-х, и маскарад, и шоу в стиле подводного царства русалок, и дань викторианской эпохе. Куини спросила меня, какую профессию я хочу выбрать. Я подумывала пойти по пути энтомологии и нарядиться божьей коровкой или бабочкой, но так как я уже использовала образ пчелы, то остановилась на ученом.
Сексуальный лабораторный халат, туфли на высоком каблуке и смелые очки «кошачий глаз» — это будет забавно.
Когда я заканчиваю наносить дымчатые тени на глаза и закрепляю короткий черный парик шпильками, в дверь гримерной стучат. Я встаю и высовываю голову наружу, замечая за дверью Лена с планшетом в руках.
— Ты почти готова, — говорит он. — У тебя есть музыка для выступления?