По делам.
Это слово звучит слишком обыденно. В реальности он, наверное, прочесывает «7-Eleven» и смотрит на продавца таким взглядом, который заставляет людей признаваться в преступлениях, которых они не совершали.
Я откусываю круассан, наблюдая за пешеходами, проходящими мимо кафе в Сан-Франциско, пока солнце льется вниз, словно золотой прожектор. Улыбка появляется на моих губах, и я закрываю глаза, наслаждаясь теплом. Было время, когда я скучала по солнцу больше всего на свете. Потом наступило время, когда я возненавидела его — из-за этого сияния все казалось слишком ярким, слишком идеальным, как счастье, которое невозможно удержать.
Теперь я позволяю ему омывать меня без всяких ожиданий, принимаю все, что оно предлагает. Мир продолжает двигаться, и я научилась двигаться вместе с ним, даже когда свет меркнет.
— Чем ты сейчас занимаешься, милая? — спрашивает меня Куини, промокая губы салфеткой и оставляя на ней рубиновый поцелуй.
Затянув хвост, я выпрямляюсь в кресле и улыбаюсь.
— Я устроилась на неполный рабочий день в местный заповедник дикой природы.
— Пауки? — удивляется мама, настороженно глядя на меня.
— Один. Гигантский волосатый тарантул, намного больше Фестуса. — Я улыбаюсь, когда она морщится, затем опускаю взгляд на стол. — А еще… я только что записалась на курс криминалистики в местном колледже.
Мама роняет свой сэндвич и изумленно смотрит на меня.
— Что? Ты мне не говорила.
— Я подписала документы вчера. Я прикусываю губу, не в силах подавить охватившее меня волнение. — Я подумала, что никогда не поздно начать сначала.
Она моргает полдюжины раз, переваривая сказанное.
— Криминалистика? После всего, через что ты прошла?
— Да. Если я и смогла извлечь что-то хорошее из своего опыта, так это то, что я осознала, как мельчайшие детали могут иметь огромное значение. Так много всего может быть скрыто на виду — одна-единственная улика может раскрыть целую историю. — Мои глаза затуманиваются, в груди бурлит адреналин. — Я потратила годы, анализируя каждую мелочь, которая могла бы помочь мне выпутаться из ситуации. Теперь я хочу использовать это внимание для чего-то более… продуктивного. Я хочу помочь другим найти ответы.
Куини и мама обмениваются взглядами, их лица смягчаются, прежде чем они обе переводят взгляд на меня. Глаза моей мамы наполняются слезами. Она кивает, берет мою руку и нежно сжимает.
Кольцо со стрекозой все еще сверкает на ее пальце под лучами калифорнийского солнца — стойкость и перемены, сказала она мне.
Куини вздыхает и прищелкивает языком.
— Всегда знала, что ты создана для больших дел. Ты живешь так же, как и рассказываешь свои истории — непримиримо.
Я складываю руки на коленях, переключая внимание между двумя самыми сильными женщинами в моей жизни. Обе они по-своему матери, обе — путеводные звезды.
— Так меня воспитали.
Рядом с нами раздается знакомый рев двигателя, и я бросаю взгляд налево, замечая джип ржавого цвета. В моей груди взрываются фейерверки. Прошло шесть месяцев, а моя физическая реакция на встречу с Айзеком Портером во плоти не ослабевает ни на йоту.
Щеки теплеют, пульс учащается, и я наблюдаю, как он выпрыгивает из машины, закрывает дверь, обходит машину сзади и находит мой взгляд с другой стороны тротуара. Едва заметная ухмылка появляется на его губах, когда он прижимается бедром к багажнику джипа и складывает руки на груди, наблюдая за мной с расстояния в несколько ярдов.
Я знаю этот взгляд.
В багажнике лежат подвесные тросы.
Мама прочищает горло, вырывая меня из невидимого потока, который течет между мной и Айзеком на центральной улице города. Куини присвистывает.
Возбудившись, я тянусь за кофе со льдом и отпиваю половину.
— Что? — говорю я, глотая воздух.
— Кинг-Конг смотрит на тебя так, будто только что нашел свой новый любимый небоскреб, — подмигивая, бормочет Куини.
Мамины губы сжимаются в тонкую линию, но в глазах светится веселье.
— Надеюсь, ты предупредила его, что не ангелочек.
Я хихикаю.
— Уверена, он понял это, когда я заставила его поднять мои продукты по трем лестничным пролетам.
— Хороший парень.
Я машу Айзеку, приглашая его во внутренний дворик кафе. Он нехотя оглядывается по сторонам, словно ищет ближайший путь к отступлению.
Мало что изменилось.
И я бы не хотела, чтобы было иначе.
Айзек входит, проводит пальцами по волосам и останавливается в нескольких шагах от стола. Он кивает моей матери и Куини, а затем засовывает руки в карманы и переминается с ноги на ногу.