— Мне не нужен помощник. Ты, наверное, описаешься при первом же взгляде на Джокера.
— Нет, не описаюсь. Я могу быть храброй, как ты. О, я знаю! — Она указала на гнездо, устроенное в ветвях осины. — Я могу быть синей птицей.
— Никто не боится синей птицы. — Я потянула за одну из косичек, свисающих вниз. — Кроме того, это имя уже занято.
Я проводил свои выходные, сидя на полу в местном магазине комиксов и читая. Я знал об этом.
— Почему? Если никто их не боится?
— Потому что… ты заноза в заднице. Вот почему.
На следующий день, когда она пошла в школу, она попросила свою учительницу в первом классе помочь ей придумать имя, вдохновленное птицами, и когда она вернулась, то объявила себя Голубой жемчужиной.
Конечно, мне это показалось смешным.
— После этого она несколько лет ходила за мной по пятам. Боялась, что упустит возможность помочь мне совершить что-то героическое. — Объективно говоря, мои кулаки имели склонность встревать в неприятности, но в воображении Сары я боролся за справедливость. Защищал беззащитных.
— Это самая милая вещь, которую я когда-либо слышала.
— В то время я так не думал.
— Звучит как типичные отношения старшего брата и младшей сестры.
Это было не так.
По правде говоря, у меня были очень сложные чувства к младшей сестре. Когда мы росли, к ней относились как к принцессе, как будто она была единственной, кто излучал весь свет и надежду в мире, в то время как я родился с тенью, окружавшей меня. От которой я никогда не мог избавиться.
Я хотел возненавидеть Сару за то, что она собой представляла.
И я пытался.
Но в конце концов в ней действительно было все то, что видели в ней родители, и, прислонившись спиной к спине, устремив взгляд на кровать, где она спала какое-то время, я позволил ее сущности ожить в моих словах.
Я возвращал ее к жизни, хотя бы в воспоминаниях.
— Когда я заканчивал школу и размышлял, какую карьеру выбрать, моя мать посмотрела мне прямо в глаза и сказала, что мне не стоит беспокоиться, потому что я все равно закончу свою жизнь в тюрьме.
— Как она могла сказать такое собственному ребенку?
— У нее были свои причины. — Моя мать была сложным человеком. Она была сломлена.
Думаю, когда-то она была полна надежд, но, когда жизнь подвела ее, она ожесточилась. К сожалению, я символизировал начало этого.
— Как бы то ни было, именно Сара нашла меня и сказала, что, по ее мнению, у меня другая судьба. Что я должен спасать людей.
Она верила в меня так сильно, что это стало казаться… возможным.
Ее мечты дарили мне проблеск света в конце туннеля — достаточно, чтобы не сдаваться. Я поступил в полицейскую академию благодаря сестре и ее дерзким мечтам, но это тайна, которую я храню по нескольким причинам.
На самом деле, теперь это неважно. Это была другая жизнь.
Теперь я пленник, как Эверли. Как Сара.
Наши жизни, сплетенные воедино двумя камерами. Лишенные света. Обреченные на один и тот же конец.
— Хорошо. — В голосе Эверли звучит та же твердая убежденность, что и у моей сестры. — Потому что ты чего-то стоишь. Ты стоишь гораздо большего, чем думаешь.
— Да. — Я улыбаюсь. — Вы двое во многом похожи.
Она размышляет над этим несколько минут, а ее неизбежный вопрос таится в тени.
— Почему твоя мать была так жестока с тобой? Какое у нее могло быть оправдание?
— Это из-за того, каким образом я появился на свет, — говорю я ей, поскольку больше нет причин скрывать. — Я был постоянным, непреходящим символом всего, что шло не так.
— Это как-то связано с твоим отцом?
— Это имело к нему самое непосредственное отношение. — Валун продолжает катиться. Набирает скорость. Срывается с обрыва.
— Он был плохим человеком?
— Он был насильником, Эверли.
Тишина.
Секунды за секундами пустого воздуха.
И наконец:
— Айзек… Я не знаю, что…
— Что есть, то есть, Пчелка. Ты не должна ничего говорить. — Что можно сказать о человеке, который посвятил свою жизнь насилию? Который получал от этого удовольствие.
— Ты знал его?
— Только по имени. Судебные отчеты. Обвинительные приговоры. Он покончил с собой в тюрьме, отбывая наказание по тридцати пунктам обвинения в сексуальном насилии. Несомненно, жертв было больше, но это все, что они смогли доказать. — Я не говорю ей, что он был так печально известен, что, если бы я назвал его имя, она бы, скорее всего, его вспомнила. Я отказываюсь наделять властью это имя.