Хранитель времени вздыхает.
— Милая, вульгарность тебе не к лицу. — Затем он прищелкивает языком. Дольф неторопливо подходит ко мне, вырывает из хватки похитителя и держит двумя крепкими руками.
Я продолжаю бороться, брыкаться, кричать.
— Я сдеру с тебя кожу живьем, — рычит Айзек, его слова заглушает мешок.
— Такие драматичные. Вы оба. — Он отстегивает от пояса песочные часы и держит их на ладони, склонив голову набок и задумчиво изучая их. — Говорят, жизнь похожа на песочные часы. Поэтический бред, если хотите знать мое мнение.
Айзек с яростным рычанием дергает и натягивает веревки, его мышцы вздуваются от ярости.
Я кусаю руку Дольфа, заставляя его толкнуть меня на колени, и он сжимает мою шею в смертельной хватке.
Насвистывая припев песни «The Scientist», наш похититель подходит к Айзеку и устанавливает часы перед ним, достаточно далеко от ножек его стула.
Песок мягко сыпется сверху вниз.
Я всхлипываю, сердце с каждой секундой все больше сжимается в груди.
— Видите ли, у меня есть клиент, — продолжает он, расхаживая взад-вперед и изображая самообладание. — Охотник на крупную дичь, если хотите. Он ищет соперника. Достойную добычу.
У меня кровь стынет в венах.
Охотник.
На людей.
Я беспомощно смотрю на Айзека, понимая, к чему все идет.
— Возьми меня, — выпаливаю я, извиваясь в руках Дольфа. — Я сделаю это.
— Ты. — Хранитель времени улыбается, оценивая меня. — Как благородно. Я восхищаюсь этим.
— Я маленькая. Быстрая. Сообразительная. — Мой желудок сжимается от невыносимого беспокойства. — Я… я могу быть достойным соперником.
— Ни единого гребаного шанса, — рычит Айзек. — Эверли, хватит болтать. — Стул дергается и трясется, скребя по полу. — Давай. Давай покончим с этим.
— Нет, пожалуйста, позвольте мне сделать это, — умоляю я сквозь слезы.
— Вы так быстро готовы принести себя в жертву. — Монстр поджимает губы, переводя взгляд с меня на Айзека. — Однако у меня есть идея получше. Я предоставлю тебе выбор, Эверли. Ты сама решишь, кому достанутся эти песочные часы.
Я замираю, ожидая развязки.
— Я же сказала, что сама сделаю это…
Хранитель времени жестом указывает на дверь. Дольф крепче прижимает меня к себе, отступая назад, а затем открывает ее.
Повернувшись, я в замешательстве наблюдаю, как двое охранников затаскивают в комнату еще одного мужчину.
Брюки цвета хаки. Бордовая рубашка на пуговицах. Черные носки.
Его голову прикрывает мешок из рогожи, такой же, как у Айзека.
Я хмурю брови, а сердцебиение учащается.
Кто это?
Незнакомец без сознания, и его забрасывают в комнату, как мешок с рисом. Он лежит на белой плитке в нескольких футах от меня, в то время как двое охранников захлопывают дверь. Воцаряется тишина, не считая песни, звучащей над головой. Она начинается сначала, звучат вступительные аккорды.
Я тяжело сглатываю.
— Я не понимаю.
— Не беспокойся. Я объясню. — Хранитель времени наклоняется, чтобы поднять песочные часы, и подходит ко второму мужчине. Он делает паузу, прежде чем вернуться к Айзеку, стеклянный предмет поблескивает в свете лампочек. — У меня есть к тебе предложение, Эверли. До недавнего времени ты была послушной заключенной. Никаких хлопот. Я ценю это. — Он зловеще усмехается. — Я решил вознаградить тебя за годы хорошего поведения.
Адреналин подскакивает, и мой желудок сводит судорогой.
— Как я уже сказал, мой клиент ищет следующего соперника, и эти двое подходят. Но мне нужен только один. — Его глаза встречаются с моими. — Я позволю тебе выбрать, кого я освобожу. Твоего нового друга, Айзека… или этого мужчину.
Мой взгляд мечется между ними.
Нет.
— Я не буду выбирать, — шиплю я. — Это ненормально.
— Тогда они оба умрут, и я найду кого-то еще. — Он пожимает плечами. — По крайней мере, так на твоей прекрасной совести не будет двух бессмысленных убийств. — Он прикладывает ладонь к груди. — Я отпущу второго домой. Даю слово.
Боже мой.
Слезы застилают мне глаза.
— Нет… пожалуйста, я не могу.
Руки Айзека напрягаются, ноги пытаются вырваться, грудь вздымается.
— Выбери меня, — хрипит он. — Выбери меня, Пчелка. Я оторву его гребаную башку и вытащу нас всех отсюда. Ты знаешь, что я это сделаю.
Мои широко раскрытые, полные слез глаза не отрываются от него, а по венам разливается тепло.
Конечно, я должна выбрать его.