— Это не нормально, — поджала она губы.
— А что нормально? Что нормально в нашем случае? — спокойно возразил брат, складывая руки на груди. — У меня больше нет родителей, и никогда не будет. У Али, вполне вероятно, тоже, несмотря на ее наивное желание наладить хорошие отношения, которых никогда не было.
Я уже было открыла рот, чтобы возмутиться. И захлопнула его обратно.
Мда. А он прав. Каждый раз я билась об одни и те же грабли. Перед каждой встречей, несмотря на показное безразличие, надеялась, что вот на этот раз все будет хорошо. И даже в те несколько дней, когда я приносила им обеды, все словно висело на волоске.
У меня больше не будет семьи, о которой я мечтала. Ни заботливых родителей, ни мудрых дедушек с бабушками, на которых можно положиться. Которые поддержат в трудный момент и скажут слова одобрения. Которые заложат во мне фундамент полноценной личности.
Это наверняка мое последнее физическое перерождение. Конечно, если я не совершу огромную глупость. Но я не совершу. Не могу себе позволить из-за Аска. Ради него нужно двигаться дальше с тем, что уже есть.
Не знаю, что делала тетя Тори, но брат отвлек меня от мыслей тем, что подхватил на руки и прижал к себе. В его баюкающих движениях было столько любви, нежности и заботы.
— Спасибо за то, что ты есть, — прошептала я, утыкаясь носом в плечо. — "Ясь?"
"М?"
"Последний раз. Можно, я попробую последний раз? Мне очень важно их одобрение и похвала. Хотя бы один единственный раз. Не осуждай меня."
"Все в порядке. Не переживай об этом. Ты умница."
"Было бы здорово, если бы это сказал кто-то из родителей."
— Тетя Тори, не могли бы Вы помочь Але с выбором наряда? — попросил Аск.
— Конечно, — ответила та с энтузиазмом.
— Не стоит. Сама справлюсь, — я поспешила вывалиться из объятий брата и смыться с кухни. — Побуду в свой комнате немного. Извините, что утомила.
— Шур, постой.
Женщина не догнала меня, но проигнорировать ее оклик было бы невежливо. Пришлось остановиться и развернуться, хоть к общению я сейчас не была расположена.
— Хочешь поговорить? — мягко спросила она.
— Нет.
— Тебе станет легче.
— Не станет. Извините. Пойду заниматься школьной программой, — махнула я рукой в сторону лестницы и направилась дальше, несмотря на то, что меня не отпускали.
***
После этой беседы гостья чувствовала себя не в своей тарелке.
Логично, если бы она вернулась домой, несмотря на то, что оговорила проживание на ближайшие несколько дней, чтобы никого не смущать. Тори не могла оставить Шуру одну.
Ближе к вечеру она постучала в спальню девушки.
— Привет. Чем занимаешься? — блондинка заглянула в дверной проем.
— Учусь, — задумчиво бросила хозяйка, продолжая читать материалы на планшете.
— Не хочешь сделать перерыв и отвлечься на пару минут?
— У? Угу…
Тори мягко закрыла за собой дверь и подошла к ней, чтобы показать в своем планшете платье.
— Как тебе? Думаю, на тебе замечательно будет смотреться.
— Что это? То есть спасибо. Сама могу выбрать, — мягко отказала девушка и снова вернулась к чтению материалов.
— К платью нужны туфли, сумочка, украшения и правильная прическа. Желательно, чтобы все это гармонировало. Уверена, что справишься?
— Да, конечно. У меня есть вкус.
— Шур, это не рядовая вечеринка.
— Кому какое дело до моего внешнего вида? Там же не будет журналистов.
— Там будет где-то сотня людей. И все они так или иначе знакомы с твоими родителями. Некоторые знамениты. Ты же не хочешь ударить в грязь лицом на первом же выходе в свет? Это словно твой дебют. Я уже не говорю о том, что в любом обществе стоит выглядеть достойно.
Последняя ремарка заставила девушку оторваться от учебника, перевести недоумевающий взгляд на гостью и тихо спросить:
— Хотите сказать, что обычно я выгляжу, как пугало?
— Нет. Что ты.
— Но я много читала и смотрела уроки в сети о том, как краситься, и вообще обо всем этом, — еще более расстроенно пробормотала она, словно не услышала ответа. Или скорее не поверила. — Может, что-то делаю не так? Я правда стараюсь.
Тори поняла, что снова случайно задела Шуру. Также для нее открылся факт того, что Леля и данном вопросе забила болт на воспитание ребенка. Хотя, казалось бы, что может быть увлекательнее, чем привить дочери вкус, вместе ходить по магазинам и примерять наряды?
— Ты свободна послезавтра? У меня выходной. Можем вместе прогуляться после обеда. Прикупим одежды. Как тебе идея?