Ею оказалась планета, наделенная всеми преимуществами азотно-кислородной атмосферы, кроме разумных обитателей. Что было огромной удачей.
О данном объекте звездная карта ничего не говорила. Единственное, что было отмечено, это местная звезда под типовым цифробуквенным кодом. То есть о том, что у местного светила имелись планетные спутники, пригодные для жизни, больше никто не знал.
Галактика была достаточно огромным местом, чтобы большая ее часть оставалась неизученной.
— Отличное местечко, чтобы залечь на дно на несколько лет. Я б сказал идеальное, — заметил Юй, рассматривая планету на экранах.
Его оптимизм разделяла только Менхет. Остальные пребывали в паршивом настроении от того, что их путь почти подошел к концу и вскоре предстояла встреча с призраком последнего генерала.
*
После перерыва и подготовки к возможному столкновению, экипаж начал неспешный путь к точке на экваторе. Именно туда указывала стрелка духовного компаса.
— Высадите меня, затем вернитесь на орбиту, — диктовала инструкции Менхет в тесной рубке. — Если пройдет больше двух суток, но я не подам сигнал, улетайте без меня. Не нужно ждать или надеяться, что я жива. Это может вас погубить.
— Ты уверена? Может, тебе нужна будет помощь? — взволнованно уточнила Алша.
— Я знаю Ши. Он нападет, если увидит, что вы вторглись на его территорию. Пока вы сидите на Каллиопе и ничего не предпринимаете, то находитесь в относительной безопасности.
— Я все еще не понимаю, что происходит, — проворчал Юй.
Он не раз требовал объяснений о том случае со взорванной Ижицей, но Менхет отмахивалась посмертными возможностями мастеров хаоса. При чем здесь данная никому неизвестная планета не смогла сказать даже она.
*
Пока не увидела конечную точку.
— Что за херня? — скривился Амината, глядя на огромный кратер, над которым сияла точка пустоты.
Рядом с обрывом было довольно пустынно. Ни растений, ни каких-либо других признаков жизни. Зелень начинала расти лишь в радиусе ста километров от жуткой впадины.
— Не уверена, — прошептала Менхет, пристально рассматривая пространство в самом центре кратера. — Юй, приблизь вон то место посредине.
Второй пилот вывел изображение на один из мониторов.
— Готово.
— Это не аномалия хаоса, — заторможено заметил Амината. — Отсутствуют помехи и сбои в работе оборудования.
— Нет, — качнула головой Менхет. — Это портал древних мастеров. Я уже видела похожий, но гораздо меньших масштабов. Кель, мы можем перелететь в противоположную точку планеты? Мне нужно убедиться, что там находится балансир.
Пышногрудая красавица продолжала пристально смотреть на кратер. Как и остальная часть команды.
— Кель!? — громче повторила девушка.
Поняв, что криками не выведет друзей из транса, она ухватилась за штурвал и направила корабль прочь из этого места.
Только на значительном расстоянии ребята начали приходить в себя.
— Эй! Ты что творишь? — опешила Кель, шлепками отгоняя Менхет от места пилота, словно только что не была в отключке несколько минут.
Остальные тоже очнулись, как по команде.
— Вы были в трансе. Это один из защитных механизмов у подобных артефактов.
— Ты уверена? Я ничего не почувствовал, — озадаченно проморгался Юй.
Показания приборов и другая местность снаружи говорили сами за себя.
— Мы все были в отключке? — уточнила Алша.
— Да. На меня не подействовало из-за того, что я являюсь проводником хаоса, — неуверенно сказала Менхет и куда тише пробормотала: — Подействовало бы вблизи и если бы я, как полная дура, начала творить кое-какие глупости. Например, пыталась использовать артефакт не по назначению.
— А ты пыталась с чем-то подобным? — поднял брови Амината. — Просто уточняю: ты играла с подобными хаосо-монструозными и мега-опасными штуками раньше?
— Было разок. Я тогда была молодой бесстрашной дурочкой, — нехотя ответила она. — Итак, нам нужно попасть в противоположную точку на планете. Если там находится другой артефакт, значит, что портал рабочий.
— Дальше что? Ты прыгнешь в эту крошечную черную дыру и развоплотишься? — с ужасом уточнила Алша.
— Ой, нет, — замахала ладонями Менхет. — Это не черная дыра. Просто так выглядит остаточный эффект врат. И я не прыгну, а целиком нырну в бездну хаоса, чтобы волны вынесли меня в другой точке. Надеюсь, там будет другой портал, чтобы можно было вернуться, иначе я долго буду вас искать.