— Мозгов у тебя не прибавилось, — едко заметила Кель.
— Все будет хорошо. Я пользовалась похожей штукой. То есть, после того, как поняла, что она нужна не для воскрешения мертвых людей. Правда, та была намного меньших размеров.
— Это обнадеживает, — пискнула Алша со скепсисом на лице.
— С чего ты вообще взяла, что тебе нужно соваться в портал? Может, мертвый кусок говнеца прячется где-то поблизости и потирает свои призрачные ручонки, — воззвал к голосу разума Амината.
Чем смог вызвать сомнения у Менхет.
— Что-то мне подсказывает, что дохлый пидрила добивается именно этого, — продолжил мужчина. — Ты прыгнешь в свою бездну — с концами. У него не останется достаточно сильного противника. После чего начнут воплощаться страшилки из сказок про мертвых злобных мастеров.
— Угу, — проворчала Кель, продолжая вести корабль. — Амината в кои-то веки прав. Со всем этим трансом и прочей лабудой хаоса я что-то не уловила, почему артефакт привел нас к порталу, а не к самому Ши.
— Думаю, у духовного компаса есть диапазон восприятия, — предположила Менхет и постучала пальцем по выгнутому экрану. — Логично, что он привел нас к огромному порталу. Данное место является своего рода колодцем, в котором все расстояния сжимаются в точку. К гигантскому порталу, хочу заметить. Это значит, что сейчас Ши может находиться не в нашей галактике.
— Фига! — раскрыл рот Юи.
— Еще хуже, — фыркнула Кель. — На той стороне тебя может ждать что угодно, кроме Ши.
— Верно, — тихо добавила Алша. — Я не слышала о том, что предтечи покидали нашу галактику, или хоть кто-то в истории ее покидал и возвращался. Это невероятно далеко даже для варп-двигателей и современных навигационных систем.
— В бездне хаоса расстояние не имеет значения, — с сияющими глазами возразила Менхет. — У меня хорошее предчувствие на этот счет.
— Нам не хочется тебя потерять. Понимаешь? — вздохнул Юй.
— Да, понимаю. Спасибо, ребят. Я тоже вас люблю, — сдержанно кивнула Менхет, понимая, что это банальная привязанность, а не братская любовь. Товарищи ее боялись. — Кель, где мы?
— Почти вышли из атмосферы. Обогнем планету в считанные минуты.
— Хорошо. Думаю, спускаться не придется. Балансир должен быть огромным. Если он там, значит портал наверняка рабочий.
— О, нет, — вздохнул Амината.
— Дай договорить. План такой: мы вернемся к кратеру и покружим в округе. Если стрелка будет указывать точно в центр, значит, Ши не рядом и мне придется нырнуть.
— Мы могли "покружить" при первом подлете, не вылетая за пределы атмосферы, — проворчала Кель.
— Могли, — пискнула Менхет с неловкой ухмылкой. — Я не продумала этот момент сразу.
За что была вознаграждена групповым вздохом.
*
Все предположения Менхет пока подтверждались. На другом конце планеты обнаружилась огромная кристаллическая гора вопиюще правильной формы. Команде пришлось поднять челюсти с пола и вернуться к жуткому кратеру.
Как на зло, артефакт упрямо показывал в самый центр.
Сделав основательный перерыв на отдых, команда Каллиопы начала неспешный спуск к границе гигантского портала.
*
Дуэт самых юных девушек сидел в каюте и старался морально подготовиться к возможному бою.
— Он может быть неисправен, — Алша ухватилась за последнюю ниточку здравомыслия.
Менхет глубоко вздохнула и мягко приобняла лучшую подругу за плечи.
— Ты когда-нибудь не спала ночами с неистовым желанием все исправить? Прокручивала в голове возможные варианты, если бы каким-то чудом вернулась назад в прошлое?
— У всех такое было.
— Семь лет подряд я почти не сплю, мечтая только об одном, — продолжила Менхет. — Семь лет! Это сводит меня с ума. Я готова поставить свою жизнь на кон, лишь бы получить возможность исправить собственные ошибки.
— О нет, — пискнула Алша.
— Успокойся. Может так случиться, что Ши на самом деле находится у входа в портал. Я имею в виду с нашей стороны. Может, он пытается куда-то добраться, но не может без тела? Тогда мне не придется нырять в бездну.
— Надеюсь, что так. Хотя тут не ясно, что хуже.
— Доверься мне. Все будет хорошо, — с сияющими глазами улыбнулась Менхет и крепко обняла подругу.
В этот момент в ее каюту заглянул Амината.
— Тук-тук, девочки.
— Сколько я тебе повторяла. Это не считается за предупреждающий стук, — проворчала Алша и украдкой вытерла глаза.
— Мы почти приземлились. Держитесь за что-то.
— Спасибо, — кивнула Менхет.
После чего послышалось такое же предупреждение от Кель по общекорабельной связи.