— Видели бы вы, как мы с Аском отжигали. Он отлично двигается для своего роста, — эмоционально сказала она.
— А где он сам? — с легкой улыбкой уточнила Шура.
— Ну, там. Он встретил старую подругу и они разговорились. Позвони ему.
— Угу, — девушка уже достала комм, настрачивая брату сообщение и вопрошая мысленно: — "Надеюсь не отвлекаю?"
"А! Прости, Аль. Повстречал одноклассницу. Триста лет не виделись. Так много всего хочется обсудить. Прости, что так все сложилось. Я не собираюсь бросать тебя одну. Подойду чуть позже."
"Нет-нет. Все хорошо. Развлекайся. Я только за."
"О. Хорошо."
Тут девушка поняла, что вовремя привела себя не только в физический порядок, но и ментальный. Изначально она собиралась по привычке прыгнуть на Циан и вернуться в идентичном иллюзорном обличии, но передумала, ограничиваясь еще одной капсулой успокоительных из личных запасов. Ее организм по-прежнему работал со значительным ускорением, поэтому приходилось поддерживать соответствующую дозировку.
— Сандра, все в порядке? — уточнила ее мать, заметив озадаченный вид дочери.
— Конечно.
— Ох, сладкая моя, — сочувствующе вздохнула Леля. — Вы с Аском так близки. Не стоит ревновать его по любому поводу.
На что Шура и Улим замерли с похожими удивленными моськами.
— Мам, мы не настолько близки. Ты не так поняла, — возмутилась девушка. — Он нормальный парень с нормальными мужскими потребностями и предпочтениями. Я буду рада, если Аск наконец найдет себе постоянную партнершу и прекратит перебиваться временными.
— Но вы…
— Лель! — рыкнул сквозь зубы ее супруг. Ему было безумно неловко от данной темы.
— Это нежность, любовь и забота. Платоническая, — развела руками Шура. — Он же мой опекун, в конце концов. Наверное, ты наслушалась бредней деда Бьерна.
— Подтверждаю, — подняла палец Тори. — Я у них три дня жила. Ничем таким даже не пахнет. Зря ты наговариваешь на Аска.
— Лель, ты в своем репертуаре, — вздохнула Сон Ен, чем окончательно смутила дочь.
— Вы шпионили за нами? — вопросила Шура у высокой блондинки. При этом театрально прижала ладонь к сердцу.
— Нет, конечно. Просто привожу факты своего наблюдения.
— Да шучу, — рассмеялась девушка.
— Может, сменим тему? — раздраженно вопросил Улим и повернулся к дочке: — Не хочешь потанцевать?
— Я не танцую, — с постным лицом ответила девушка. Ей не понравились пренебрежение и тон отца.
— Раньше ты любила.
— Да, танцевать, а не часами принудительно выполнять болезненные неестественные движения. Это отбило любовь к самовыражению посредством движений. Если желаешь, я могу выйти с тобой на танцпол и постоять рядом.
— Понятно. Танцевать мы не будем.
— Пойду найду Августа, — поднялась Ольха. — Что-то его долго нет. Мне это не нравится.
— Будем вас ждать, — помахала ладошкой Леля.
— Конечно, будете. Куда вы денетесь? — шутливо фыркнула та, прежде чем скрыться среди столиков и гостей.
С меньшим количеством людей за столом Шура почувствовала себя неуютно. Ее успокоительные были слабее, чем Вечерний Бражник, и быстрее проходили. К счастью, Тори получила свой заказ и принялась всех развлекать беседами и шутками.
Именинника гости больше не беспокоили, стараясь обходить стороной стол с высокой концентрацией начальства. Что не могло не радовать Улима, который порядком устал принимать поздравления.
— У меня хорошая идея, — заявила блондинка с очередным бокалом дайкири в руке. — Для начала давайте выпьем за это.
— За что? — скептично уточнил Алессандр.
— За саму идею и то, как она хороша. Просто восхитительна. Я искренне вам всем завидую, потому что, когда вы ее услышите, то познаете невероятное наслаждение. Как хороший детектив, который остается вкусненьким, пока не узнаешь, кто же на самом деле убийца. Остается приятный осадок, но…
— Тори, ты снова увлеклась, — перебил ее Улим. — К сути.
— Ну. За идею, — провозгласила она лаконичный тост и подняла над головой бокал.
Остальные с небольшим опозданием повторили ее действия. Лишь Шура неподвижно сидела, пялясь на пустое пространство перед собой. Напиток она так и не заказала.
Тут ее догнало идейное воодушевление Тори. Отсутствие напитка было возможностью, а не проблемой.
— Пойду возьму себе что-то безалкогольное, — сообщила девушка, прежде чем свалить из неуютной компании родственников.
Данная попытка обернулась для нее провалом. Все те же родственники завернули и усадили ее обратно.