Стерн сам управлял шагоходом. Ученик потянулся к сознанию этого человека, и обнаружил в нем гнев и негодование; страха не было. Стерн не походил на человека, который испугается одиночки. Он был убежден в собственной непобедимости, уверенным, что нет такого сопротивления, которое он не смог бы уничтожить. Ученик встречал людей таких как он, много раз. Дополнительное вооружение подтверждало его догадку. Он представил Стерна, охотящегося на вуки из спортивного интереса, когда не гонял своих младших офицеров ради развлечения или не подсиживал старших по званию. Ученик видел много таких типов в окружении своего Учителя.
Ученик улыбнулся без тени юмора. Обычно, не было ни чего лучшего чем поставить таких существ на место, но в этом случае это раздражало.
Шагоход Стерна бежал к нему тяжелой трусцой. Он просчитывал его возможности. Это было просто сокрушить ходока, надо разрушить корпус и убить человека в нем. Он мог играть с ходоком, как он сыграл с двумя такими же у дома. Он мог бы даже использовать его, как таран, чтобы разрушить последний канат, таким образом убивая двух лопатаголовых смукаса одним ударом. В этом он увидел мрачную иронию.
Он отклонил залп орудия в опору и только тогда заметил, что толстый кабель, ведущий к станции явно вибрирует. Странные волны мчались вверх и вниз по его длине, как если бы кто-то щипал его гигантской рукой, как струну. Он прикрыл глаза от яркого света солнца и посмотрел вверх. Станция была еле видна, и напоминала облако сыплющихся сверху осколков. Маленькие пятнышки быстро вырастали в объекты, подобные огромным валунам.
Он проделал быстрый расчет в уме. Осколки упадут приблизительно в то же время, что и ходок Стерна. Идеально.
Он потянулся Силой и смял пусковые установки орудия и гранатометы шагохода. Единственные звуки исходили от его светового меча и тяжелой поступи шагохода.
Он выпрямился. Через смотровой иллюминатор он увидел человека с красным лицом, носившим нечто похожее на мех вуки на его униформе. Рот капитана был открыт, ревя приказы своему несчастному стрелку. Ученик не мог расслышать слова, но он мог представить.
Шагоход пришел в ярость, пытаясь припечатать его к земле одной ногой.
В этот момент град осколков с силой ста метеоров ударил по всему вокруг основания станции в районе шестой оставшейся опоры и превратил шагоход в кучу металлолома. Осколки падали всюду. Шум стоял невообразимый. Ученик не вздрагивал или двигался словно под дождем щебня. Он только удовлетворенно наблюдал, как основа «Скайхука» оторвалась от планеты и отскочила, как кнут в верхнюю атмосферу. Взрыв станции вслед за этим на короткое мгновение затмил солнце, даже через пыль и дым.
Дождь щебня прекратился. Он оставался там же, где и был, загипнотизированный медленно исчезающей звездой в небе, пока «Блуждающая Тень» не опустилась непосредственно перед ним, скуля репульсорами, чтобы держаться над землей.
Он моргнул, только тогда поняв, что Юнона пыталась заговорить с ним.
– Я говорю дело сделано. На борт. Давайте убираться отсюда.
Он двигался, словно был в другом измерении, ступая на покатый трап, но чувствуя себя так, словно он весил тысячу тонн.
С воем невидимый корабль, развернулся от разрушенного основания и беспрепятственно взлетел.
Глава 23
ПРОКСИ трясся над Старкиллером, как никогда ранее, счищая пепел и пыль с его одежды энергичным пощелкиванием своих тонких металлических рук. Может быть, дроид никогда прежде не был так надолго разлучен с хозяином, Юнона не знала, и ее это не заботило. Взгляд на лице Старкиллера был суровым.
– Кто она была? – спросил он Koтa, который попятился к откидному сидению, освобождая для него место второго пилота.
– Принцесса Лейя Органа. Ее отец – Бейл Органа, мой контактер в Сенате.
– Я хочу поговорить с ним.
Генерал прикрыл рукой свое лицо, словно был зрячим.
– Вы не можете.
Ярость Старкиллера нашла выход, который искала.
– Я столько рисковал своей жизнью, спасая его дочь от планеты, наводненной штурмовиками…
– Не стоит, парень. – Кота поднял одну уставшую руку, поскольку Старкиллер направился к нему. – Вы не можете поговорить с Бейлом, потому что я не могу найти его. Он пропал без вести.
– Как? – Старкиллера расстроился. – Когда?
– Я не мог связаться с ним с тех пор, как мы покинули Беспин. В последний раз, когда я увидел его, это было на Нар Шаддаа. Он нашел меня и принял на работу затем, чтобы спасти Лейю. Я отказался, конечно. – Он показал на свои пустые глазницы, словно это объясняло все. – Когда я отказался, он послал меня в Облачный Город. С тех пор я его не видел и не получал известий от него.