Выражение лица сенатора стало совершенно унылым.
– Вы должны знать, что Шаак Ти – мертва, – сказал он. – Она была убита Дартом Вейдером или одним из его убийц.
– Вероятно тем же самым, кто сделал это со мной. – Koтa показал пальцем на свое перевязанное лицо. – Я попробовал связаться с Казданом Паратусом, но он также молчит.
– Мы будем вместе переживать за него, мастер Кота, пока не выясним наверняка. – кивнул Органа и посмотрел на пол. – Темные времена становятся все более темными.
– Есть одно, что радует, – сказал Кота. – Лейя в безопасности.
Сенатор положил руку на плечо Кота и туго сжал его. Он кивнул один раз, пока не обрел дар речи.
– Я боялся спрашивать. Я более чем благодарен; я отныне ваш должник.
Кота отстранился.
– «Найдите мне что нибудь выпить, и мы будем квиты». Хмурясь, он направился к корме, где Юнона услышала его глухие шаги около трюма. Это оставило сенатора и Юнону в одиночестве до конца путешествия.
Старкиллер приводил себя в порядок в помещениях команды, не сказав ни слова о своем состоянии. Юнона не задавала вопросов, думая, что это, видимо, не настолько важно, если никто не говорит об этом, но Органа чувствовал себя стесненно от поведения его друга и чтобы отвлечь его, она ухватилась другую тему разговора.
– Так, что с вами там случилось? – спросила она. – Все выглядело так, словно каждое живое существо в дюжине километров вокруг захотело вами позавтракать.
Для Oрганы было облегчением прервать неловкое молчание. Он уселся в кресло второго пилота со вздохом, пытаясь отчистить пятна на его некогда прекрасной рубашке.
– Не нами, – сказал он. – Вы, должно быть, видели там тело огромного ранкора. Его друзья был не так счастливы его смертью, проще говоря, и столько свежего мяса не может оставаться долгое время нетронутым в этом месте. Это – жестокий мир, – добавил он, как если бы думая еще о чем-то, кроме того, что только что сказал. – Для выживания здесь сегодня нужно иметь жесткий характер, редкий в наши дни. Мы должны прощать тех, кто терпит неудачу.
Юнона позволила ему закончить этот разговор в его собственной голове, полагая, что у него больше свежей информации, чтобы осмыслить ее, чем у нее. Но она оказалась не готовой к следующей теме разговора, которую он начал.
– Молодой человек, с которым ты и Кота путешествуете – Что ты можешь рассказать мне о нем?
Она посмотрела на сенатора.
– Что вы имеете в виду?
– Хорошо, проще говоря: кто – он? Откуда он появился? Я никогда не слышал ни о ком, столь же сильном, как он, и свободно передвигающемся по Империи. И я очень сильно хочу знать, как он избежал быть обнаруженным Дартом Вейдером. Вы знаете, кем был его учитель, и где он или она – теперь?
Oргана смотрел на нее, вне сомнений думая, что существование Старкиллера сулило новую надежду, как средство отражения смертельной угрозы Империи. Она не знала, как сказать ему, что пока им сопутствовала удача, и они далеки от невинности. Единственной причиной, что Старкиллер избегал меча Дарта Вейдера так долго, был тот факт, что они являлись союзниками. Но даже в этом случае удача не может длиться вечно.
В конце концов, она сказала так, как и в случае с Koтa: говори правду, но не всю правду:
– Боюсь, что ваше предположение столь же хорошо, как и мое, – сказала она. – Он держит себя замкнуто. Это может показаться странным для вас, но я даже не знаю его настоящего имени.
– Это действительно кажется немного необычным, но я слышал и о более странных вещах. – Он улыбнулся, затем позволил себе убрать ее. – Подвиги, которые он совершил там, свидетельствует об огромной силе. Я не видел никого, подобного ему, со времени войн клонов, и это – не обязательно хорошо. Такая энергия, используемая беспрепятственно, может быть опасной. Темная сторона питается на желании власти. Это может быть смертельно опасно для пойманных ею подобно молодой ученице, обнаруженной сегодня, почти что ценой ее жизни.
Он снова ссылался на то, о чем ей ничего не было известно. Юнона почувствовала вспышку раздражения и ревности. Почему миссии Старкиллера несут опасность молодым женщинам?
– Я думаю, что он пытается делать все правильно, – сказала она, тщательно подбирая слова.
– Тогда я должен доверять ему, коль скоро вы доверяете ему?
Она ответила без колебаний:
– Всей моей жизнью, – и почувствовала, что она, возможно, ответила слишком быстро.
Сенатор смотрел через обзорный экран кокпита.
– Ах, я никогда не думал, что транспорт может выглядеть так хорошо.
Юнона проследила за его указательным пальцем и увидела ПРОКСИ, машущего своими манипуляторами на краю гигантского гриба рядом с шаттлом сенатора.