стены, в впереди — парадный вход. Теперь он мог рассмотреть дворик получше. Несмотря на позднюю осень, зеленая трава во дворике была видна даже в темноте. Вдоль дорожки, которая вела от тротуара к парадному входу дома, стояли несколько лавочек. За одной из лавочек были детские качели. Музыка, которая доносилась из дома, стала лучше слышна нашему герою. Интерес нашего героя возрастал. Что-то манило его к этому дому, и он не мог устоять. Возможно, классическая музыка, что доносилась из этого дома, возможно, тот факт, что наш герой не помнил этот дом раньше. Именно поэтому он подошел к великолепной, украшенной орнаментом парадной двери. Он дернул за заржавелое металлическое кольцо, что служило вместо ручки. Однако, дверь дома не поддавалась. Вероятно, она была закрыта наглухо. Наш герой повернул назад, еще раз взглянув на окна дома. В них, как и прежде , были силуэты. На втором этаже две девушки в шляпках и чем- то мило беседовали. Наш герой мог уверенно это утверждать, хоть он видел лишь два силуэта в окне. Когда он уже проходил мимо лавочек, чтобы продолжить свою прогулку, за спиной послышался скрип двери. Он обернулся , и увидел, что дверь дома была открыта, и оттуда бил яркий свет. Он думал всего несколько секунд, стоит ли действительно заходить в этот дом. Через мгновенье он уже стоял в этих дверях. Яркий ослепительный свет окружил его со всех сторон. Он не видел, как захлопнулась за ним дверь, только лишь услышал ее протяжный скрип, а затем — гулкий звук удара. Свет становился все более ослепляющим и невыносимым. Наш герой, уже успевший пожалеть, что не пошел дальше вниз по темной и знакомой улице, стал лихорадочно на ощупь искать дверь, желая покинуть странный дом так же быстро, как он в него и зашел. Он прикрывал руками глаза, надеясь хоть как-то защитить их от яркого света. Внезапно он услышал шорохи и чьи-то стоны. Даже в кромешной тьме это было бы не так пугающе, как в ослепляющем свете. Он протянул руку вперед, надеясь найти ручки двери на ощупь. Но вместо двери он нашел чью-то ладонь, и это кто-то пожал ему руку, появился из ослепляющего света и сказал: — Здравствуй, Ганц. Добро пожаловать на наш скромный бал. Незнакомец вышел из пучка яркого света. Незнакомец был одет в костюм моды позапрошлого века. Длинные рукава с белыми манжетами свешивались с рук, периодически закрывая даже кисти. На коричневом фраке были нашиты белые узоры. Сам фрак больше напоминал пальто, так как он доставал почти до колен. Под фраком была белая рубашка, на которой также были вышиты узоры. Внешность самого незнакомца также была довольно старомодной. У него были пышные усы и тщательно выбритая борода. Глаза были карие и было в них что-то... — А разве меня зовут Ганц? — спросил наш герой. — Конечно, ведь это имя очень идет такому элегантному молодому человеку. — жизнерадостно ответил незнакомец. Меня зовут Антон Вомика. Многие считают, что это имя мне также идет. Я хозяин сегодняшнего бала, а Ганц будет моим гостем. От слегка отталкивающей внешности незнакомца и яркого света Ганцу стало не по себе. Однако, ему было интересно посмотреть, какой интересный бал устраивал этот Антон Вомика. Ему было интересно посмотреть, что это за музыка была слышна с этого дома, и что там были за люди. Наверняка это была интересная вечеринка в стиле прошлого или позапрошлого века, судя по костюму Вомики. — Прошу! — сказал Вомика, рукой указывая Ганцу путь. — Тебе у нас понравится, я на это искренне надеюсь. Ганц прошел в дверной проем, во время как Вомика держал перед ним дверь. Ганц ожидал увидеть всякое, но то, что он увидел, выходило за рамки его воображения. Приемный зал был огромной величины. Пол, потолок и стены были покрыты позолотой. На потолке висела великолепная люстра, состоящая, казалось бы, из тысячи маленьких огоньков. Жалкое подобие этой люстры Ганц мог видеть в городском театре. Но то было всего лишь жалкое подобие! Возле стен стояли роскошные столы с напитками и блюдами. За столами сидели люди, одетые примерно так же, как и Вомика. Возле стены стояли больше арки с колонами, что были также украшены орнаментом. По центру зала пары кружились в танце. Слуги ходили по залу, поднося очередные блюда и напитки. Одна из девушек, сидевшая за столом, уже успела взглянуть на Ганца заинтересованным взглядом. — Будь моим гостем, Ганц— сказал Вомика. — присаживайся за стол, как видишь, пока что много свободных мест. Большинство гостей еще не прибыли. Ганц прошел по залу среди танцующих пар. Первым его опасением было то, что он одет совершенно не в тему вечера — но нем была простая осенняя куртка и джинсы. Но никто, казалось бы, не обращал внимание на его наряд. Когда Ганц с кем— то сталкивался взглядом, его приветствовали и улыбались. Ганцу здесь понравилось. Ганц сел на свободное место за ближайшим от выхода столом. Этот стол был очень большим, накрытый белоснежной скатертью с узорами в виде цветов. Кроме него, за столом сидели всего трое. Один был белобрысым парнем возраста Ганца или чуть старше. Он был одет также по моде позапрошлого века. Его фрак был черный и не таким длинным, как фрак хозяина бала, Антона Вомики. Элегантные брюки и белые гетры дополняли аристократический вид этого незнакомца. Недалеко от белобрысого незнакомца сидела красивая девушка с черными волосами и голубыми глазами. На ней было роскошное длинное платье, чем-то напоминающее свадебное. Только это платье было траурно -черного цвета. Ганц перевел взгляд на третьего незнакомца за столом, которого он увидел, но с удивлением обнаружил, что его место пусто. Вместо того, кого он ожидал увидеть, он увидел Антона Вомику, спешащего к его столу. — Ганц, угощайся, угощайся, здесь все свои, отбрось свою стеснительность. — сказал Антон. — Позвонь тебя познакомить с гостями, за один стол с которыми ты сел. Ганц, это господин Пестер. Ганц и Пестер обменялись рукопожатиями. — Ганц, это Элайна, моя старая хорошая знакомая. Я надеюсь, что вы не станете здесь скучать втроем, пока я буду встречать новых гостей. — с этими словами Вомика покинул их, и направился к парадной двери. У него был вид человека, который искренне рад быть полезным своим гостям. Пестер отвлеченно смотрел на всех гостей. В его глазах читалась скука. — И так всегда — сказал Пестер — Всегда. — Что именно всегда? — спросил Ганц. —Пестер, вы говорите про бал? Вы здесь не в первый раз? Пестер рассмеялся демоническим смехом. — Нет, дружище, конечно, нет. Я уже здесь давно. Вомика пробежал мимо их стола, улыбнувшись и подмигнув Ганцу. Он спешил к самому дальнему столику в зале. — Хотя сам бал по себе неплох. — резюмировал Пестер. — Конечно, он великолепен— ответила Элайна. — Я уверена, что нашему новому гостю здесь понравится. — Конечно, пока ты молодой, нужно веселиться и отдыхать. Еще наработаешься в своей жизни. — философским тоном сказал Пестер. Бал был в самом разгаре. По центру зала танцевали пять или шесть пар. Играла музыка. Люди за столами о чем-то оживленно разговаривали. Вомика носился по залу, раздавая блюда и напитки. Хозяин бала выполнял роль официанта. — Ганц, а вы танцуете? — спросила Элайна, пересаживаясь ближе к Ганцу. — Может быть, попозже — стеснительно ответил Ганц. Он еще не понимал до конца, как он оказался на тематическом балу. Он не был до конца уверен, что ему здесь стоит находится. Куча незнакомых людей. Хотя бал был великолепен, и Ганц это признавал. — Не стесняйся, Ганц — сказала Элайна, резко перейдя на “ты”. — А то я пойду танцевать с Пестером. Ха! — улыбнулась она. — Между прочим, я неплохо танцевал в молодости. — старческим голосом ответил Пестер. Ганц посмотрел на Пестера и уже второй раз за вечер отказался верить своим глазам. Белобрысый молодой человек возраста Ганца исчез. Вместо него сидел дряхлый седой старик с полуоткрытым ртом. Пестер смотрел в упор на Ганца. — Ганц, что- то не так? — спросила Элайна, заметив волнующее выражение лица своего нового приятеля. Она тоже посмотрела на Пестера и вздохнула. Укор читался во взгляде Элайны. — Нет, ничего, все в порядке. — ответил ошеломленный Ганц, наблюдая за новыми гостями, которые переступали порог зала. Ему показалось? Господин Пестер и был стариком? Что за глупые мысли? Один из новоприбывших был высоким бородатыми мужчиной. Другой был его прямой противоположностью — коротышка. Но оба были одеты абсолютно одинаково— черный фрак, строгие черные брюки и белая бабочка. Ганц видел, как Вомика проводил новых гостей к самому дальнему столу. Затем он посмотрел на Ганца и улыбнулся. — А ты не знаешь, кто эти новые гости? — спросил Ганц у Элайны. — Нет, и не узнаю, Вомика знакомит лишь тех, кто садится за один стол. Так здесь принято. — Эх, не такие сейчас балы, не то, что было раньше — стал вспоминать молодость старик Пестер. — Сейчас я даже не могу ногой лишний раз двинуть. — Знаешь, Пестер, если бы ты получше следил за временем, то ничего бы этому не было, старикан дряхлый— сказала Элайна, ткнув по-дружески Пестера в бок. — Ай, больно же! — по- старчески взвизгнул Пестер. Ганц внимательно посмотрел на Элайну. Его сразу привлекла эта красивая девушка. Взгляд у нее был очень задумчивый и слегка печальный. — А ты давно здесь? — спросил Ганц у своей новой подруги. — Да, достаточно — печально улыбнулась Элайна. — Я здесь с открытия бала, как и Пестер. Кстати, Пестер, бедняга, уже совсем плох. Ганц посмотрел на Пестера