кивался взглядом, его приветствовали и улыбались. Ганцу здесь понравилось. Ганц сел на свободное место за ближайшим от выхода столом. Этот стол был очень большим, накрытый белоснежной скатертью с узорами в виде цветов. Кроме него, за столом сидели всего трое. Один был белобрысым парнем возраста Ганца или чуть старше. Он был одет также по моде позапрошлого века. Его фрак был черный и не таким длинным, как фрак хозяина бала, Антона Вомики. Элегантные брюки и белые гетры дополняли аристократический вид этого незнакомца. Недалеко от белобрысого незнакомца сидела красивая девушка с черными волосами и голубыми глазами. На ней было роскошное длинное платье, чем-то напоминающее свадебное. Только это платье было траурно -черного цвета. Ганц перевел взгляд на третьего незнакомца за столом, которого он увидел, но с удивлением обнаружил, что его место пусто. Вместо того, кого он ожидал увидеть, он увидел Антона Вомику, спешащего к его столу. — Ганц, угощайся, угощайся, здесь все свои, отбрось свою стеснительность. — сказал Антон. — Позвонь тебя познакомить с гостями, за один стол с которыми ты сел. Ганц, это господин Пестер. Ганц и Пестер обменялись рукопожатиями. — Ганц, это Элайна, моя старая хорошая знакомая. Я надеюсь, что вы не станете здесь скучать втроем, пока я буду встречать новых гостей. — с этими словами Вомика покинул их, и направился к парадной двери. У него был вид человека, который искренне рад быть полезным своим гостям. Пестер отвлеченно смотрел на всех гостей. В его глазах читалась скука. — И так всегда — сказал Пестер — Всегда. — Что именно всегда? — спросил Ганц. —Пестер, вы говорите про бал? Вы здесь не в первый раз? Пестер рассмеялся демоническим смехом. — Нет, дружище, конечно, нет. Я уже здесь давно. Вомика пробежал мимо их стола, улыбнувшись и подмигнув Ганцу. Он спешил к самому дальнему столику в зале. — Хотя сам бал по себе неплох. — резюмировал Пестер. — Конечно, он великолепен— ответила Элайна. — Я уверена, что нашему новому гостю здесь понравится. — Конечно, пока ты молодой, нужно веселиться и отдыхать. Еще наработаешься в своей жизни. — философским тоном сказал Пестер. Бал был в самом разгаре. По центру зала танцевали пять или шесть пар. Играла музыка. Люди за столами о чем-то оживленно разговаривали. Вомика носился по залу, раздавая блюда и напитки. Хозяин бала выполнял роль официанта. — Ганц, а вы танцуете? — спросила Элайна, пересаживаясь ближе к Ганцу. — Может быть, попозже — стеснительно ответил Ганц. Он еще не понимал до конца, как он оказался на тематическом балу. Он не был до конца уверен, что ему здесь стоит находится. Куча незнакомых людей. Хотя бал был великолепен, и Ганц это признавал. — Не стесняйся, Ганц — сказала Элайна, резко перейдя на “ты”. — А то я пойду танцевать с Пестером. Ха! — улыбнулась она. — Между прочим, я неплохо танцевал в молодости. — старческим голосом ответил Пестер. Ганц посмотрел на Пестера и уже второй раз за вечер отказался верить своим глазам. Белобрысый молодой человек возраста Ганца исчез. Вместо него сидел дряхлый седой старик с полуоткрытым ртом. Пестер смотрел в упор на Ганца. — Ганц, что- то не так? — спросила Элайна, заметив волнующее выражение лица своего нового приятеля. Она тоже посмотрела на Пестера и вздохнула. Укор читался во взгляде Элайны. — Нет, ничего, все в порядке. — ответил ошеломленный Ганц, наблюдая за новыми гостями, которые переступали порог зала. Ему показалось? Господин Пестер и был стариком? Что за глупые мысли? Один из новоприбывших был высоким бородатыми мужчиной. Другой был его прямой противоположностью — коротышка. Но оба были одеты абсолютно одинаково— черный фрак, строгие черные брюки и белая бабочка. Ганц видел, как Вомика проводил новых гостей к самому дальнему столу. Затем он посмотрел на Ганца и улыбнулся. — А ты не знаешь, кто эти новые гости? — спросил Ганц у Элайны. — Нет, и не узнаю, Вомика знакомит лишь тех, кто садится за один стол. Так здесь принято. — Эх, не такие сейчас балы, не то, что было раньше — стал вспоминать молодость старик Пестер. — Сейчас я даже не могу ногой лишний раз двинуть. — Знаешь, Пестер, если бы ты получше следил за временем, то ничего бы этому не было, старикан дряхлый— сказала Элайна, ткнув по-дружески Пестера в бок. — Ай, больно же! — по- старчески взвизгнул Пестер. Ганц внимательно посмотрел на Элайну. Его сразу привлекла эта красивая девушка. Взгляд у нее был очень задумчивый и слегка печальный. — А ты давно здесь? — спросил Ганц у своей новой подруги. — Да, достаточно — печально улыбнулась Элайна. — Я здесь с открытия бала, как и Пестер. Кстати, Пестер, бедняга, уже совсем плох. Ганц посмотрел на Пестера и закричал от ужаса. Вместо старика, который еще пять минут назад был молодым человеком, за столом сидел полугниющий труп. С его лица — о боги ! — практически слезла вся кожа. На лице выделялись давно вытекшие глаза и омертвелые ткани. Как только Ганц заметил гниющего Пестера, в его ноздри резко удалил запах разлагающегося трупа. От такого шока Ганц уже начал падать в обморок, но Элайна подхватила его и снова усадила за стол. — Вомика! Анто-он! — громко крикнула Элайна. — Вомика, дери тебя черт снова! Где ты есть? Вомика наконец услышал, что его зовут и быстрым шагом пришел к их столу. — У нас тут опять такая же проблема. — сказала Элайна, показывая Вомике разлагающегося Пестера. — И молодой человек, мой друг, гость новый, не был подготовлен к этому. — добавила девушка, показывая на еще не до конца пришедшего в себя Ганца, которого она крепко держала за спину, не давая ему упасть на пол. — Энный раз уже за сегодня. — вздохнул Вомика, беря труп Пестера под руки и оттаскивая его за стола. — Сколько раз им говорил, что нужно следить за временем! Когда Вомика оттащил Пестера из- за стола, Элайна посмотрела на Ганца. — Ганц, ты в порядке? Сейчас нам принесут шампанское. Тебе станет легче. — беспокоилась Элайна. Ганц постепенно приходил в себя. Он смотрел на Элайну вытаращенными глазами. Он не мог поверить в то, что он видел. Но он видел, что перед ним сидит существо, которое не бросит его в беде, хоть они и были знакомы всего полчаса. — Что это было? — спросил Ганца, чувствуя, что его сейчас вырвет. — Труп за столом... — Ганц, какой труп? Труп? Ты о чем? — отвечала Элайна. Ты, наверно, заснул за столом, устал просто. Тебе нужно отдохнуть. Ганц посмотрел на стол. Теперь он странным образом уменьшился в размерах. Это был типичный столик на двоих. Элайна была одета в то же платье, и смотрела на него обеспокоенным взглядом. — А где же большой стол? — спросил Ганц. — Мы пересели, я попросила Вомику, чтобы он нас пересадил. — ответила Элайна. — Я помогла тебе дойти до нового столика. Здесь уютнее и комфортнее. Ты просто заснул, и еще до конца не проснулся. Такое бывает. Может, ты не высыпаешься по ночам. Ганц окончательно пришел в себя. Может, ему и правда это все показалось? В зале продолжался приемный бал. Правда, чуть— чуть уменьшилось число танцующих. Теперь лишь две— три пары кружились в вальсе. — Элайна, здесь был Пестер? — спросил Ганц, пока еще отказываясь верить в то, что разлагающиеся труп был всего плодом его воображения. — Господин Пестер очень старенький, ты же знаешь, и он себя плохо почувствовал и пошел домой раньше конца бала. — ответила Элайна. — Кстати, вот и шампанское. Одной бутылки нам хватит, я слабенькая в алкоголе, я и от одного бокала пьянею— сказала Элайна и улыбнулась. Элайна открыла шампанское с непревзойденной ловкостью и налила себе и Ганцу. Сначала Ганц не хотел пить, но затем передумал. Это был чертовски странный бал, но он познакомился с красивой и заботливой девушкой на нем— это факт. Почему бы за это не выпить? Шампанское показалось ему довольно вкусным. Давно он не пил такого изысканного напитка. На бутылке было написано что- то по-французски, когда он попытался узнать, что же это за изысканный напиток. — Не бери в голову , Ганц — сказала Элайна, прочитав его мысли. — Я тебя сегодня угощаю. Ганц посмотрел на дверь. Новые гости не пребывали. В центре зала танцевала всего одна пара. Остальные уже то ли стояли за столами, то ли вовсе ушли. — Такие приемные баллы проходили с очень давнего времени. — стала рассказывать Элайна. — Я знаю Вомику очень давно. Очень непредсказуемый тип. Раньше был аристократом. — Так он и сейчас похож на аристократа, разве нет? — удивленно спросил Ганц. — Ну возможно— ответила Элайна. — а вот тот мужчина в зеленом фраке — Элайна указала на незнакомца, который сидел за дальним столом. — Был здесь еще раньше, чем сам Вомика. Раньше был большим дельцом. Я ведь знаю про него, что он никогда не был дворянских кровей. После того, как Элайна и Ганц почти осушили бутылку шампанского, они решили потанцевать. Элайна танцевала с Ганцом великолепный вальс. Новая подруга Ганца танцевала великолепно. Она быстро научила Ганца основным движениям. До того момента Ганц думал, что он вальс танцевать не умел. Он понял, как сильно ошибался. Танец был великолепен. Кроме них, танцевали еще несколько пар, но Ганц неоднократно подмечал, что Вомика в основном смотрел исключительно на него и на танцующую с ним Элайну. — Ты великолепно танцуешь— сказала Ганцу Элайна. — У меня есть хорошая учительница. — ответил Ганц, и они оба улыбнулись. Музыка стихла, и Ганц с Элайной под руку пошли за свой столик. Когда они сели, к ним подош