и закричал от ужаса. Вместо старика, который еще пять минут назад был молодым человеком, за столом сидел полугниющий труп. С его лица — о боги ! — практически слезла вся кожа. На лице выделялись давно вытекшие глаза и омертвелые ткани. Как только Ганц заметил гниющего Пестера, в его ноздри резко удалил запах разлагающегося трупа. От такого шока Ганц уже начал падать в обморок, но Элайна подхватила его и снова усадила за стол. — Вомика! Анто-он! — громко крикнула Элайна. — Вомика, дери тебя черт снова! Где ты есть? Вомика наконец услышал, что его зовут и быстрым шагом пришел к их столу. — У нас тут опять такая же проблема. — сказала Элайна, показывая Вомике разлагающегося Пестера. — И молодой человек, мой друг, гость новый, не был подготовлен к этому. — добавила девушка, показывая на еще не до конца пришедшего в себя Ганца, которого она крепко держала за спину, не давая ему упасть на пол. — Энный раз уже за сегодня. — вздохнул Вомика, беря труп Пестера под руки и оттаскивая его за стола. — Сколько раз им говорил, что нужно следить за временем! Когда Вомика оттащил Пестера из- за стола, Элайна посмотрела на Ганца. — Ганц, ты в порядке? Сейчас нам принесут шампанское. Тебе станет легче. — беспокоилась Элайна. Ганц постепенно приходил в себя. Он смотрел на Элайну вытаращенными глазами. Он не мог поверить в то, что он видел. Но он видел, что перед ним сидит существо, которое не бросит его в беде, хоть они и были знакомы всего полчаса. — Что это было? — спросил Ганца, чувствуя, что его сейчас вырвет. — Труп за столом... — Ганц, какой труп? Труп? Ты о чем? — отвечала Элайна. Ты, наверно, заснул за столом, устал просто. Тебе нужно отдохнуть. Ганц посмотрел на стол. Теперь он странным образом уменьшился в размерах. Это был типичный столик на двоих. Элайна была одета в то же платье, и смотрела на него обеспокоенным взглядом. — А где же большой стол? — спросил Ганц. — Мы пересели, я попросила Вомику, чтобы он нас пересадил. — ответила Элайна. — Я помогла тебе дойти до нового столика. Здесь уютнее и комфортнее. Ты просто заснул, и еще до конца не проснулся. Такое бывает. Может, ты не высыпаешься по ночам. Ганц окончательно пришел в себя. Может, ему и правда это все показалось? В зале продолжался приемный бал. Правда, чуть— чуть уменьшилось число танцующих. Теперь лишь две— три пары кружились в вальсе. — Элайна, здесь был Пестер? — спросил Ганц, пока еще отказываясь верить в то, что разлагающиеся труп был всего плодом его воображения. — Господин Пестер очень старенький, ты же знаешь, и он себя плохо почувствовал и пошел домой раньше конца бала. — ответила Элайна. — Кстати, вот и шампанское. Одной бутылки нам хватит, я слабенькая в алкоголе, я и от одного бокала пьянею— сказала Элайна и улыбнулась. Элайна открыла шампанское с непревзойденной ловкостью и налила себе и Ганцу. Сначала Ганц не хотел пить, но затем передумал. Это был чертовски странный бал, но он познакомился с красивой и заботливой девушкой на нем— это факт. Почему бы за это не выпить? Шампанское показалось ему довольно вкусным. Давно он не пил такого изысканного напитка. На бутылке было написано что- то по-французски, когда он попытался узнать, что же это за изысканный напиток. — Не бери в голову , Ганц — сказала Элайна, прочитав его мысли. — Я тебя сегодня угощаю. Ганц посмотрел на дверь. Новые гости не пребывали. В центре зала танцевала всего одна пара. Остальные уже то ли стояли за столами, то ли вовсе ушли. — Такие приемные баллы проходили с очень давнего времени. — стала рассказывать Элайна. — Я знаю Вомику очень давно. Очень непредсказуемый тип. Раньше был аристократом. — Так он и сейчас похож на аристократа, разве нет? — удивленно спросил Ганц. — Ну возможно— ответила Элайна. — а вот тот мужчина в зеленом фраке — Элайна указала на незнакомца, который сидел за дальним столом. — Был здесь еще раньше, чем сам Вомика. Раньше был большим дельцом. Я ведь знаю про него, что он никогда не был дворянских кровей. После того, как Элайна и Ганц почти осушили бутылку шампанского, они решили потанцевать. Элайна танцевала с Ганцом великолепный вальс. Новая подруга Ганца танцевала великолепно. Она быстро научила Ганца основным движениям. До того момента Ганц думал, что он вальс танцевать не умел. Он понял, как сильно ошибался. Танец был великолепен. Кроме них, танцевали еще несколько пар, но Ганц неоднократно подмечал, что Вомика в основном смотрел исключительно на него и на танцующую с ним Элайну. — Ты великолепно танцуешь— сказала Ганцу Элайна. — У меня есть хорошая учительница. — ответил Ганц, и они оба улыбнулись. Музыка стихла, и Ганц с Элайной под руку пошли за свой столик. Когда они сели, к ним подошел Вомика. — Молодому новому гостю явно понравилось у меня на балу? — спросил он с надеждой в голосе. — Да, понравилось— ответил Ганц. — Хорошие старомодные костюмы у вас! И музыка хорошая. А ваша гостья великолепно танцуют— добавил Ганц, с улыбкой взглянув на Элайну. — Я не совсем понимаю — ответил Вомика. — Эти костюмы последней парижской моды. Или у тебя есть еще новее? — добавил он с легкой улыбкой. Ганц с недоумением посмотрел на Вомику. — Да, это костюмы парижской моды 1825 года. Может, есть и новее — сказал Вомика, с улыбкой смотря то на Элайну, то на Ганца. — Уже почти год как прошел... Вомику позвали другие гости, и он спешно покинул Ганца и Элайну. — Элайна, это какая-то шутка? — нервно спросил Ганц у своей подруги. — Костюмы начала девятнадцатого века? Мы ведь живем уже двадцать первом. — Ганц, ты , наверно слишком много выпил. Вторую бутылку не заказываем. — укоризненно сказала Элайна. — вот, лучше посмотри, новые гости пришли. Не поздно ли для них? Ганц посмотрел на парадную дверь. Вомика с присущей ему элегантностью встречал двух дам. Они также были одеты в старомодные платья с узорами. Вомика поприветствовал их и провел за один из соседних столов. Кроме них , за этим столом сидели двое мужчин во фраках. Странно, Ганц не видел этого стола раньше, он мог это сказать с большой уверенностью... Музыка вальса уже давно смолкла, а оживленные беседы в зале затихли. Тишина была такой, что Ганц услышал шум дождя на улице. Стук капель о крышу зала был размеренным и успокаивающим. У Ганца появилось чувство, что он никогда и не покидал это место, ему было хорошо на этом прекрасном балу, с этой хорошенькой девушкой и с таким любезным хозяином...К чему идти домой, к чему эта спешка? Нужно наслаждаться моментом. После окончания бала он предложит Элайне встретиться завтра. И нужно обязательно взять у нее номер телефона... Ганц уже хотел отвести глаза от того столика, куда Вомика усадил двух новых дам. Но вдруг он заметил, как одна из них резко покачнулась и упала на два соседних пустых стула. Он видел ее только лишь со спины, но мужчина во фраке, сидевший напротив, резко отвернулся от упавшей дамы, лицо которой он мог видеть, и позвал Вомику. — Вомика! Вомика! — кричал он. Благо, хозяин бала был рядом. — Когда, ты уже научишь гостей следить за временем? Зачем приходить сюда, если ты собираешься снова умирать через две минуты?— добавил мужчина во фраке, завидев, как хозяин бросил все свои дела и бежит к их столику. Ганц снова оторопел. Значит, тот случай с Пестером... — Ганц! На обращай внимание, у них просто небольшое недоразумение. — услышал Ганц ласковый и успокаивающий голос Элайны. До него донесся гнилостный запах трупа, но он был уверен, что это всего лишь галлюцинация. Он еще не отошел от того, случая с Пестером, вот и все. Ему снова все показалось. Возможно, за тем столом произошел некий инцидент, но явно не то, что услышал Ганц. Тем не менее, Ганц снова посмотрел на тот стол. Упавшей дамы уже не было. Остальные гости за столом смеялись и веселились. Все шло своим чередом. — Говоришь, сейчас 1826 год? — спросил Ганц. — Конечно, а какой же еще? Вот ты смешной! Действительно, а какой же еще год может быть? Ганцу все казалось настолько логичным. К их столу подошел один из тех мужчин во фраке, которые сидели за столом, где странный образом исчезла дама в платье. — Позвольте представиться— сказал он, поперхнувшись.— Мартирус. Прошу прощения за то, что прерываю ваш разговор, но бал скоро закрывается. Вомика просил передать это всем гостям. — Это один из слуг Морса, Ганц. — сказала Элайна. — Мартирус, большинство гостей, которые не с нами, уже разошлись? — Да, Элайна. Вы с этим новым молодым человек — одни из немногих, кто остался на балу. И еще две барышни, которые едва ли успели к закрытию. — Хорошо, скоро придет наш час, Мартирус — сказала Элайна. — А пока оставь нас сейчас же. Ганц был удивлен резкостью тона Элайны по отношению к Мартурису. Потом оно осознал, что Элайна просто хотела, чтобы им никто не мешал. Она хотела побыть наедине с ним. — Ганц, тебе предстоит открыть еще много нового и неизвестного в жизни. И я хочу, чтобы ты жил. В центре зала Ганц уже не видел гостей. Там стоял один Вомика. Он опустился на колени и стал что-то рисовать на полу. Все это Ганц видел боковым зрением. Сам он смотрел на Элайну. — Эх, Ганц, как мне нравятся такие, как ты! Ты сейчас сидишь и даже не знаешь, куда ты попал! Завидую я тебе, ведь незнание— блаженство. — Ты о чем? — спросил Ганц, не понимая ее. — Ганц, ты один из лучших представителей мира живых своего времени. Мне ты очень нравишься, жаль только, что мы из разных миров. — Элайна, о чем ты говоришь? — недоумевал Ганц. Он не