Чуть дальше Еве попался единственный запертый вольер. Это был стеклянный куб, окруженный железной решеткой. Ева осмотрела небольшие искусственные горы с пещерами, но не заметила ни одного магического существа. Она перевела взгляд на табличку.
- Тат... Татцельвурм, - зачем-то вслух произнесла девушка.
Вдруг что-то с громким стуком ударилось о стекло рядом с ней. Ева подпрыгнула от неожиданности и взглянула на источник шума. Существо тут же шмыгнуло в одну из искусственных пещер. Но Ева успела разглядеть его голову как у кошки и гладкое, чешуйчатое тело с четырьмя лапами.
Ева шла дальше, разглядывая разные ландшафты: миниатюрное болотце, небольшой скалистый утес, лес. Каждая секция была оформлена в стиле среды, в которой привыкли находиться магические существа. Совсем как в обычном зоопарке. Многие магические существа либо прятались где-то внутри своих вольеров, либо не обращали на Еву никакого внимания.
Однако, Еву все же не покидало ощущение, что за ней кто-то наблюдает. Но сколько бы она ни всматривалась, никого не видела.
И тут вдруг рядом с головой Евы что-то со свистом пролетело. Ее инстинкты включились на максимум. Она резко обернулась и встала как вкопанная. Перед ней было очень странное существо с телом льва и очень уродливой человеческой головой. От одного взгляда на лицо существа Еве захотелось упасть в обморок. Волосы на его голове сбились в клочки, кое-где поглядывали лысые участки, а шея была скрыта за шикарной львиной гривой. Кончик носа существа свисал вниз, как небольшой хобот, а глаза были круглыми, как будто кто-то начертил их циркулем. Его хвост, похожий на скорпионий, но раздвоенный на конце со смертоносным жалом нетерпеливо выписывал в воздухе восьмерку. Место для второго жала пустовало. Вот что что пролетело в сантиметре от головы Евы.
- Тихо, киска, - Ева сделала осторожный шаг назад.
Существо - мантикора - издало самый страшный крик, который Ева когда-либо слышала. Он был похож на вой сотни пожарных сирен, смешанный с криком дикой кошки. Ева тут же сообразила, что такое название мантикоре явно не по душе.
Существо, крадучись, сделало несколько шагов вперед. Её круглые глаза следили за каждым движением Евы. В этот момент девушка почувствовала себя самой настоящей добычей. Ее кожа в одно мгновение покрылась мурашками, а сердце, кажется, качало кровь с удвоенной силой. Несколько раз она видела по телевизору, как хищники в дикой природе загоняют других животных. Что ж, сейчас у Евы появилась возможность на собственной шкуре ощутить, какого быть безобидной антилопой.
Мантикора хлестнула хвостом. Раздвоенное жало едва не задело плечо девушки. Ева знала, что одного касания ядовитого шипа было бы достаточно, чтобы умереть на месте. Существо не медлило ни секунды. Мантикора сгруппировалась и прыгнула. Ева рухнула на землю. Ее инстинкты после Волчьей ночи как будто стали сильнее. Руки погрузились во влажный, плохо пахнущий песок. Но думать о дискомфорте было некогда. Скорпионий хвост стремился прямо к Еве. Но она откатилась в сторону. Мантикора возмущенно взвизгнула. Ева медленно поднялась, следя за мантикорой.
Она всё ждала, что вот-вот в голове появится тот самый гул, предшествовавший магии. Но его не было. В этот раз ей придется справляться самой.
Ева хотела закричать, чтобы Денни её услышал, но не смогла издать ни звука, потому что мантикора кружилась рядом. Она не нападала. Тяжелые лапы бесшумно ступали по песку, хвост выписывал в воздухе петли. Мантикора изучала ситуацию и оценивала свои возможности или просто ждала чего-то. Ева не хотела знать, что будет, когда это существо придумает новый план нападения или дождется подмоги.
Краем глаза Ева заметила чуть дальше пруд, заросший камышом и рогозом. Без раздумий она рванула туда, стараясь быть достаточно быстрой, чтобы держать мантикору на дистанции. Судя по всему, существо больше привыкло орудовать ядовитым хвостом, чем нападать напрямую. И пусть мантикора выглядела как эксперимент сумасшедшего генетика, грацией и скоростью кошек она не обладала.
Ева мчалась к пруду. Её план был прост - запрыгнуть в воду и надеяться, что мантикору это остановит. Но что делать дальше, Ева не придумала. Скорее всего ей придется сидеть в пруду до самого открытия зоопарка. Она уже отчётливо видела заголовки газет "ДОЧЬ НАЧАЛЬНИКА ПОЛИЦИИ ПРОВЕЛА НОЧЬ В БОЛОТЕ".